Un equipo de la Universidad de Bari (Italia) expuso a 20 gatos domésticos a grabaciones de risas, llantos, gritos y alaridos humanos. Los animales mostraron un estado de alerta moderado —orejas hacia los costados, pupilas dilatadas y movimientos de cola— sin que la respuesta variara según la emoción transmitida. “En lugar de distinguir inmediatamente entre felicidad, miedo, ira o tristeza, respondieron con un aumento generalizado del estado de alerta”, explicó la autora principal, Serenella d’Ingeo. El hallazgo, que sorprendió a los propios veterinarios, sugiere que los felinos perciben que algo ocurre pero no identifican el tipo de emoción únicamente por la voz.

Pese a esa aparente indiferencia vocal, los gatos disponen de un rico repertorio de señales para expresar confianza y afecto. El parpadeo lento —conocido como “beso de gato”— se asocia a un estado emocional positivo y funciona como una sonrisa humana; devolverlo puede reforzar el vínculo. También frotan la cabeza o el costado contra las piernas para marcar con sus glándulas odoríferas a quienes consideran parte de su grupo social. Incluso las mordidas, a menudo malinterpretadas, son una forma de comunicación: las suaves “mordidas de cariño” aparecen en momentos de juego o confianza, mientras que un mordisco durante las caricias indica que el animal ha alcanzado su límite de tolerancia.

El veterinario Manuel Manzano insiste en que la clave para ganarse a un felino distante es “aprender a ignorarlo”, evitar persecuciones y miradas fijas, y limitar el contacto físico a las mejillas, la barbilla y detrás de las orejas, donde se concentran las glándulas de feromonas. Recomienda dedicar cuatro horas semanales al juego de caza simulado, con sesiones de media hora, y aplicar la regla 3-3-3 ante cualquier cambio: tres días para reconocer el espacio, tres semanas para una rutina y tres meses para que el gato se sienta en casa. Los especialistas advierten además que conductas como orinar fuera del arenero, esconderse más de lo habitual o masticar plástico pueden ser señales de estrés o enfermedad y justifican una consulta veterinaria.

Con motivo del Día Internacional del Gato, que se celebra cada 8 de agosto por iniciativa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), los expertos recuerdan la importancia de adaptar el hogar a las necesidades felinas. Separar los platos de comida y agua al menos un par de metros, instalar repisas flotantes y rascadores estratégicos, proteger ventanas y balcones con redes, y optar por plantas seguras como calateas u orquídeas son medidas que reducen el estrés y previenen accidentes. Comprender el lenguaje corporal del gato y respetar sus tiempos, coinciden las fuentes consultadas, es la base de una convivencia armónica.