Una investigación observacional publicada en Nature por el consorcio internacional Multi-Consortium y la Universidad de Columbia, basada en 500.000 personas, determina que la duración de sueño más favorable para el organismo oscila entre 6 horas 24 minutos y 7 horas 48 minutos, según el órgano y el sexo. En el cerebro, los valores óptimos se sitúan en torno a 7 horas 48 minutos para las mujeres y 7 horas 42 minutos para los hombres, de acuerdo con el líder del estudio, Jianfeng Wen, quien señaló que la duración del sueño es un componente profundamente arraigado en la fisiología humana.

El contraste con los hábitos reales se observa en Alemania, donde una encuesta representativa de la Pronova-BKK indica que los adultos duermen una media de siete horas por noche entre semana. Seis de cada diez alemanes reconocen que necesitarían dormir más, y un 87% se despierta durante la noche, en promedio dos veces, lo que genera un déficit acumulado. La investigación de Nature advierte que las consecuencias de un descanso insuficiente se extienden más allá del cerebro hacia todo el organismo.

En paralelo, un estudio experimental con 37 niños de 8 a 11 años evaluó el efecto de variar el sueño en hora y media más o menos por día durante dos semanas. Cuando los menores durmieron más, los niveles de leptina, la hormona que regula el apetito, disminuyeron, lo que se asoció a una ingesta moderada y a menor acumulación de grasa. Por el contrario, el déficit de sueño diario condujo a una mayor alimentación y a un aumento de peso, según los investigadores.

En conjunto, ambos trabajos aportan evidencia sobre la relación entre sueño y salud, aunque con alcances distintos. El estudio de Nature, con medio millón de participantes, ofrece una referencia poblacional de gran escala, mientras que el estudio pediátrico, con solo 37 niños, debe interpretarse como un indicio preliminar que exigirá confirmación en cohortes más amplias.