Un simple jeu d'écritures a rebattu les cartes au sommet du tennis masculin. Lundi 3 août, Carlos Alcaraz est redevenu numéro deux mondial sans avoir frappé la moindre balle en compétition depuis le 14 avril. L'Espagnol, toujours convalescent après une blessure au poignet droit contractée à Barcelone, profite du mécanisme du classement ATP : alors que débute le Masters 1000 de Montréal, Alexander Zverev perd les 400 points de sa demi-finale de l'an dernier, tandis qu'Alcaraz, forfait en 2025 comme cette année, ne voit pas son total de 8 160 points s'éroder. L'Allemand, désormais troisième avec 8 120 unités, reste néanmoins à portée immédiate : un troisième tour au Canada lui suffirait à reprendre l'avantage.

Derrière ce chassé-croisé, Jannik Sinner trône toujours en maître. Avec 13 450 points et 83 semaines consécutives au sommet, l'Italien creuse un écart abyssal sur ses poursuivants. Mais son forfait à Montréal, tout comme ceux de Novak Djokovic et d'Alcaraz, a ravivé le débat sur la saturation du calendrier. Présent au Canada, Alexander Zverev a pris la défense de ses rivaux avec une franchise inhabituelle. « Nous aussi avions pensé à faire l'impasse sur Montréal cette année », a-t-il confié, avant de pointer la durée excessive des tournois : « Si on nous oblige à passer deux semaines et demie ou trois semaines loin de chez nous pendant les Grands Chelems, et que c'est pareil pour les Masters, on ne peut pas nous forcer à jouer. Désolé, c'est une absurdité. »

Le champion olympique a balayé l'idée de sanctions financières pour dissuader les désistements. « Novak a probablement plus de 400 millions de dollars en banque, je ne suis pas sûr que 50 000 dollars de plus ou de moins le préoccupent », a-t-il ironisé, ajoutant que le Serbe ne se souciait guère davantage de son classement. Pour le finaliste de Wimbledon, la multiplication des Masters 1000 étalés sur près de deux semaines pousse les joueurs à faire des choix drastiques, sacrifiant les tournois de catégorie inférieure pour préserver leur santé.

Zverev, qui a lui-même décroché son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros en mai, ne cache pas ses ambitions. « Devenir numéro un mondial est un objectif logique », a-t-il déclaré avant d'entrer en lice à Montréal. Battu à cinq reprises par Sinner cette saison, dont en finale à Wimbledon, l'Allemand voit dans cette rivalité la preuve de sa constance : « Ce n'est pas une bonne chose de perdre toujours contre le même adversaire, mais cela montre que nous sommes les deux joueurs les plus réguliers du circuit. » Avec 1 410 points de retard sur l'Italien dans la Race to Turin, qui ne comptabilise que les résultats de l'année en cours, la bataille pour le trône reste ouverte à l'approche de l'US Open.

Le Masters 1000 canadien, orphelin de ses principales têtes d'affiche, offre ainsi une scène inattendue aux outsiders. Flavio Cobolli, huitième mondial, et Lorenzo Musetti, treizième, incarnent la progression italienne, tandis que le jeune Rafael Jodar, finaliste à Washington, pointe au quinzième rang à 19 ans. Mais tous les regards se tournent déjà vers Cincinnati, où Alcaraz pourrait effectuer son retour, et vers New York, où Sinner et Zverev devraient croiser le fer pour la suprématie mondiale.