Une étude menée par l’Institute for Optimum Nutrition de Londres a quantifié un écart notable : les produits d’origine végétale analysés contenaient en moyenne presque deux fois plus d’additifs alimentaires que leurs équivalents carnés (199 contre 100), et davantage d’additifs classés sous le code européen « E » (39 contre 31). Les chercheurs britanniques précisent que tous les additifs recensés avaient passé les contrôles de sécurité, sans que cela n’implique mécaniquement un risque sanitaire accru. Ce décompte, qui compare aussi laits végétaux et lait de vache ou brownies vegans et traditionnels, illustre le décalage entre l’image de naturalité associée à l’alimentation végétale et la réalité de sa formulation industrielle.

Ce constat s’inscrit dans un paysage plus large où les certitudes nutritionnelles sont régulièrement bousculées. En Russie, la diététicienne Oksana Mikhalieva a rappelé que des aliments traditionnels comme le kéfir, la choucroute ou le hareng salé offrent des profils nutritionnels comparables à ceux des « superaliments » importés, la fermentation renforçant par exemple la teneur en vitamine C du chou. En Espagne, la nutritionniste Sandra Moñino a souligné que l’avoine, souvent recommandée pour ses propriétés anti-inflammatoires, peut provoquer des ballonnements si elle est consommée crue, en raison de la fermentation intestinale de ses fibres insolubles et de la présence de phytates ; un simple trempage ou une cuisson préalable modifie sa digestibilité.

La frontière entre bénéfice et risque dépend aussi du contexte clinique et de la communication institutionnelle. En Égypte, le ministère de la Santé a dû démentir des rumeurs associant pilules contraceptives et cancer, tandis que la professeure Ola Khorshid, de l’Institut national des tumeurs du Caire, a détaillé que ces contraceptifs réduisent de moitié le risque de cancer de l’ovaire ou de l’utérus, tout en pouvant augmenter légèrement et transitoirement le risque de cancer du sein chez certaines femmes, un surrisque qui disparaît une dizaine d’années après l’arrêt. Parallèlement, une étude publiée dans The Lancet a montré qu’en Angleterre, la vaccination à large échelle contre le papillomavirus humain a permis de ramener à zéro le nombre de décès par cancer du col de l’utérus chez les femmes de 20 à 24 ans entre 2020 et 2024, confirmant l’efficacité d’une stratégie préventive fondée sur des données robustes.

Ces éléments, des additifs aux vaccins en passant par les aliments fermentés, dessinent un même impératif : distinguer la promesse marketing ou la croyance populaire de l’état des connaissances scientifiques. Les prochaines étapes à observer incluent la publication d’études de suivi sur les effets à long terme des régimes riches en produits végétaux ultra-transformés, ainsi que l’évolution des recommandations vaccinales aux États-Unis, où l’extension de la vaccination contre le HPV dès l’âge de 9 ans est défendue par l’Académie américaine de pédiatrie mais se heurte à des positions politiques hésitantes.