La décision la plus radicale adoptée pour le Mondial 2026, qui s’ouvrira dans quelques jours en Amérique du Nord, est sans doute la sanction qui frappera tout joueur couvrant sa bouche de la main lors d’une altercation. Désormais, ce geste vaudra un carton rouge direct, car il est interprété comme une dissimulation d’insultes à caractère raciste ou discriminatoire. La presse arabe, d’« Hespress » à « Sky News Arabia », insiste sur cette mesure perçue comme une réponse aux abus verbaux qui ternissent l’image du football [A1][A6]. De son côté, le quotidien libanais « An-Nahar » y voit l’aveu d’une perte de contrôle de la part des institutions et une « mentalité punitive directe » visant à restaurer l’autorité arbitrale [A7].

En parallèle, l’assistance vidéo (VAR) étend considérablement son champ d’intervention. Outre la possibilité d’annuler un but entaché d’une faute commise juste avant la remise en jeu sur un coup de pied arrêté – une situation illustrée par un récent but litigieux de l’Angleterre – les arbitres vidéo pourront corriger une erreur d’identification du fautif, un second avertissement injustifié ou un corner accordé à tort [A9][A10][A11][A19]. Les médias espagnols et indonésiens soulignent que cette réforme, inspirée des blocages punis au basket, vise à empêcher les obstructions délibérées au moment des coups francs ou corners [A3][A8]. La FIFA veut ainsi garantir une transparence accrue, mais les observateurs européens, notamment en Allemagne et en Suisse, rappellent que l’efficacité du dispositif dépendra de la formation accélérée des 170 arbitres sur ces nouvelles consignes [A14][A18].

La bataille contre les pertes de temps constitue l’autre pilier de ce tournant réglementaire. Les gardiens ne pourront plus feindre une blessure pour offrir à leurs coéquipiers une pause tactique auprès de l’entraîneur : les joueurs de champ devront rester en position ou se regrouper dans le rond central. Les médias suédois et britanniques décrivent cette « tactique bien connue » que Pierluigi Collina, chef des arbitres de la FIFA, qualifie de « timeout déguisé » [A2][A4][A16][A17]. Pour accélérer le jeu, un décompte de cinq secondes sera appliqué sur chaque sortie de but et remise en touche ; le non-respect entraînera un corner ou une touche pour l’adversaire. Le temps de remplacement sera lui aussi limité à dix secondes, faute de quoi l’équipe évoluera une minute en infériorité numérique [A4][A12].

Dans la presse latino-américaine, on souligne que ces mesures, bien que justifiées par la lutte contre l’antijeu, pourraient heurter les cultures tactiques où la interruption du rythme est historiquement utilisée. « La Nación » rapporte que Collina a promis de « nettoyer le jeu de toute cette saleté », et que les arbitres se disent prêts à sévir [A5]. Les commentateurs arabes et européens convergent toutefois sur un point : l’édition 2026, avec son format élargi à 48 équipes, fera office de test grandeur nature. Si ces règles s’imposent, elles pourraient être généralisées à l’ensemble des compétitions de la FIFA, redessinant ainsi le visage de l’arbitrage mondial pour la décennie à venir.