Le ministère de la Justice des États-Unis a lancé mardi une nouvelle action en justice contre l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), accusant l’établissement d’avoir fait preuve d’une « indifférence délibérée » face au harcèlement antisémite subi par ses étudiants juifs et israéliens. Il s’agit de la troisième plainte fédérale en quelques mois visant le système universitaire californien, après une première portant sur le traitement des employés juifs de UCLA et une autre concernant l’université de Berkeley. La procédure, fondée sur le Titre VI de la loi sur les droits civiques, réclame le remboursement de centaines de millions de dollars de subventions fédérales, la nomination de superviseurs extérieurs et une réforme en profondeur des politiques de l’université.

La plainte s’appuie sur les événements survenus après le 7 octobre 2023, et notamment sur le campement pro-palestinien installé en avril 2024 sur le campus. Selon les autorités fédérales, des étudiants juifs ont été physiquement attaqués, empêchés d’accéder à certaines zones de l’université et soumis à un climat de peur généralisé, sans que la direction n’intervienne de manière significative. Les médias américains soulignent que cette escalade judiciaire s’inscrit dans une stratégie plus large de l’administration Trump visant à utiliser les lois anti-discrimination pour remettre en cause l’autonomie des universités perçues comme trop permissives. En Israël, la presse met l’accent sur le témoignage des étudiants agressés et cite un procureur fédéral, Bill Essayli, pour qui les universités ont « l’obligation de maintenir des campus sûrs et inclusifs pour tous les étudiants ».

Au-delà des frontières américaines, l’affaire suscite des lectures contrastées. À Moscou, le quotidien économique Kommersant y voit le symptôme des fractures sociétales états-uniennes, non sans ironie lorsque Washington entend donner des leçons de droits humains. En Afrique, le site ghanéen Joy Online, très lu dans les cercles anglophones, reprend l’information en soulignant la violation du Titre VI, ce qui résonne avec les débats locaux sur la protection des minorités. Dans l’espace francophone, de Paris à Bruxelles, où les universités ont également connu des tensions autour du conflit israélo-palestinien, l’issue de ce procès pourrait influencer la manière dont les établissements régulent les expressions contestataires sans tomber dans l’illégalité. La définition même de l’antisémitisme, qui oppose partisans et adversaires de la définition de l’IHRA, se trouve au cœur de ces batailles judiciaires et politiques.

La portée de cette action en justice dépasse le seul campus de UCLA. Si les tribunaux imposent une supervision fédérale, cela créerait un précédent susceptible de redéfinir l’équilibre entre liberté académique et lutte contre les discriminations dans toutes les universités américaines. Plus largement, l’affaire illustre la politisation croissante de la question antisémite, utilisée comme levier par l’exécutif pour imposer une certaine vision de l’ordre moral. Les répercussions mondiales ne sont pas à négliger : alors que le débat sur la haine en ligne et le boycott académique s’intensifie, le modèle américain de régulation juridique des campus sera scruté bien au-delà des États-Unis.