La vice-présidente argentine Victoria Villarruel a qualifié l’équipe d’Angleterre de « pirates usurpateurs » dans un message publié sur X la veille de la demi-finale de la Coupe du monde 2026, ravivant la dispute de souveraineté sur les îles Malvinas. Cette déclaration intervient alors que les autorités américaines et la FIFA ont interdit l’introduction dans le stade d’Atlanta de tout symbole politique, y compris les références aux Malvinas, et que le sélectionneur argentin Lionel Scaloni avait appelé à ne pas mêler football et politique.

Selon les milieux politiques argentins, la sortie de Mme Villarruel s’inscrit dans une stratégie de différenciation vis-à-vis du président Javier Milei, dont l’admiration affichée pour Margaret Thatcher et la retenue diplomatique sur le dossier Malvinas suscitent des frictions au sein de l’exécutif. La vice-présidente, fille d’un vétéran de la guerre de 1982, a explicitement lié le match à la mémoire de Diego Maradona et à la dernière Coupe du monde de Lionel Messi, affirmant qu’il s’agissait de « mettre un frein aux envahisseurs ». Elle a par la suite ironisé sur la secrétaire générale de la présidence, Karina Milei, laissant entrevoir une fracture ouverte au sommet de l’État.

Du côté britannique, la presse a relevé le contraste entre ces propos et la volonté des instances sportives de contenir les débordements. Le quotidien The Independent rapporte que le FBI, la police d’Atlanta et la FIFA ont renforcé le dispositif de sécurité pour ce match classé à haut risque, tandis que les pubs britanniques anticipent une hausse de 75 % des ventes de bière. Les autorités argentines, par la voix de la ministre de la Sécurité Alejandra Monteoliva, ont confirmé l’interdiction des drapeaux ou messages provocateurs, une mesure dénoncée par une partie de l’opposition comme une atteinte à la revendication nationale.

La controverse s’appuie sur un contentieux historique toujours vivace. La guerre des Malvinas en 1982, qui a fait 649 morts argentins et 255 britanniques, et le quart de finale du Mondial 1986 remporté par l’Argentine grâce à deux buts légendaires de Maradona, ont ancré dans l’imaginaire collectif argentin l’idée d’une revanche symbolique. Les vétérans argentins eux-mêmes ont toutefois appelé à ne pas confondre ferveur sportive et cause nationale, tandis que le Royaume-Uni continue de s’appuyer sur le référendum de 2013, où 99,8 % des habitants des îles ont voté pour le maintien de la souveraineté britannique.

Le match, qui se déroule ce mercredi à Atlanta, constitue le premier affrontement entre les deux sélections en phase finale depuis 2002. Au-delà du résultat sportif, il met à l’épreuve la capacité des gouvernements à contenir les passions nationalistes dans l’enceinte sportive. La FIFA a prévu un dispositif de 1 600 agents et une séparation stricte des supporters, mais les déclarations de la vice-présidente argentine ont déjà ravivé un débat qui dépasse largement le cadre du football.