La victoire de l’Argentine sur l’Angleterre (2-1) à Atlanta, conjuguée à celle de l’Espagne face à la France (2-0), a déclenché une migration massive de supporteurs albicelestes vers le MetLife Stadium de East Rutherford, dans le New Jersey. Selon les médias argentins, les recherches de vols vers New York ont bondi de 6 000 % dans les heures suivant le coup de sifflet final, tandis que les deux vols spéciaux affrétés par Aerolíneas Argentinas – 540 sièges à des tarifs oscillant entre 5 000 et 10 000 dollars – se sont arrachés en une matinée. La compagnie publique, qui ne dessert plus New York en ligne régulière, envisageait d’ajouter de nouvelles rotations, rapporte la presse de Buenos Aires.

L’obstacle aérien n’est que le premier maillon d’une chaîne de contraintes. Depuis Atlanta, où des milliers de supporteurs avaient élu domicile pour la demi-finale, beaucoup ont choisi la route : 1 400 kilomètres en voiture de location, dont la disponibilité s’est brutalement réduite, obligeant certains à accepter des tarifs majorés ou à renoncer au grand rassemblement prévu le samedi à Central Park, près de la statue du général San Martín. D’autres, comme ce supporter de Córdoba cité par un quotidien régional, ont opté pour des itinéraires aériens à trois escales, plus longs mais moins onéreux que les vols directs, dont les prix s’étaient envolés.

La quête des billets d’entrée constitue l’épreuve ultime. La plateforme officielle de la FIFA proposait encore, à quarante-huit heures du match, des places de catégorie 1 à partir de 10 990 dollars, tandis que le marché secondaire autorisé affichait des offres allant de 7 475 dollars en catégorie 3 à plus de 575 000 dollars pour certaines localités premium, selon un relevé effectué par un média colombien. Les observateurs brésiliens soulignent que cette flambée, alimentée par un système de tarification dynamique et par la rareté des billets libérés par vagues successives, place l’événement bien au-dessus du Super Bowl le plus onéreux jamais enregistré. Pour les supporteurs sans billet, l’espoir réside dans une éventuelle baisse des prix à l’approche du coup d’envoi, une stratégie risquée que beaucoup hésitent à adopter.

Au-delà de la dimension économique, la présence massive des Argentins transforme le paysage urbain. À New York, le quartier de Times Square et les abords de Central Park se teintent de ciel et blanc, tandis que des fan fests improvisés, comme celui de Brooklyn décrit par une influenceuse tucumane, offrent une alternative à ceux qui n’entreront pas au stade. Un voile de fumée en provenance des incendies du Canada a temporairement altéré la qualité de l’air, rappellent des témoignages locaux, sans toutefois refroidir l’ardeur des supporteurs. La perspective de voir Lionel Messi, dont la vigueur en MLS était mise en doute par certains, disputer une nouvelle finale mondiale agit comme un aimant, consolidant l’impact global du joueur sur le sol américain.

La finale de dimanche, qui opposera le tenant du titre à la Roja, s’annonce comme l’événement télévisuel le plus suivi de l’histoire, dépassant potentiellement le milliard et demi de téléspectateurs de Qatar 2022. Pour l’Argentine, il s’agit de défendre sa couronne dans un stade qui ravive le souvenir de la défaite en Copa América Centenario et de la démission éphémère de Messi. La mobilisation des supporteurs, qu’ils aient ou non un billet, témoigne d’une ferveur qui, à 8 000 kilomètres de Buenos Aires, fait dire à un hincha cité par la presse régionale : « On se sent en Argentine. »