Près de neuf arrêts cardiaques soudains sur dix au Nigeria se produisent en dehors d’un établissement de santé, et moins de 40 % de ces événements sont même aperçus par un témoin, selon les données de la Société nigériane de cardiologie. Ce chiffre dessine une réalité brutale : lorsqu’une personne s’effondre dans un bureau, une église ou un domicile, ses chances de survie s’effondrent avec elle, non par absence de secours médical, mais parce que l’entourage ignore comment agir dans les premières minutes.

Chaque minute sans massage cardiaque réduit la probabilité de survie de 10 %, et des lésions cérébrales irréversibles apparaissent en quatre minutes. Pourtant, la réanimation cardiopulmonaire (RCP) et l’usage d’un défibrillateur automatisé externe (DAE) ne requièrent aucun diplôme médical : des compressions thoraciques fermes et un appareil qui guide vocalement l’utilisateur suffisent. Une session de formation de quatre-vingt-dix minutes, organisée récemment dans une église de Parkview, à Lagos, a permis à des agents d’accueil, du personnel de sécurité et des bénévoles de maîtriser ces gestes et de savoir qui appeler, dans quel ordre, et où trouver le matériel d’urgence le plus proche.

Cette vulnérabilité cardiaque est alimentée par une hypertension qui n’épargne plus les jeunes. La diététicienne Bolanle Dada, fondatrice de la DexaDiet Sustainability Initiative, alerte sur des études montrant une prévalence de l’hypertension allant d’un sur douze à près d’un sur trois parmi les adolescents et jeunes adultes scolarisés ou à l’université. Près de 70 % de la population nigériane ayant moins de 30 ans, une hypertension non contrôlée – qui accroît de 65 % le risque d’arrêt cardiaque soudain – fait peser une menace sur la future main-d’œuvre et sur la stabilité économique du pays. Une campagne numérique baptisée #PressureCheck a récemment tenté de sensibiliser les jeunes à la connaissance de leur tension artérielle et à l’adoption d’une alimentation plus saine.

Au moment critique, la panique agit comme un court-circuit neurologique. Le phénomène du « témoin passif » dilue la responsabilité individuelle dans les espaces bondés : chacun attend qu’un autre agisse. Pour briser cette paralysie, les spécialistes de la réponse d’urgence recommandent de désigner nommément une personne pour chaque tâche précise – aller chercher de l’aide, localiser un défibrillateur – plutôt que de lancer un appel général à l’assistance. La mise en œuvre de la résolution nationale sur l’hypertension, qui vise à renforcer la prévention et le dépistage précoce, constitue le prochain jalon à suivre pour endiguer cette crise silencieuse.