La sentence est tombée par vidéo interposée, à la veille de la finale de la Coupe du monde 2026. Miguel Ángel Gil, directeur général de l’Atlético de Madrid, a déclaré que le club n’accepterait aucune offre pour Julián Álvarez, repoussant aussi bien les 100 millions d’euros proposés par le FC Barcelone qu’une éventuelle surenchère à 150 ou 200 millions. « Nous ne voulons pas le transférer », a-t-il martelé, ajoutant que l’Atlético était « l’endroit idéal » pour le joueur de 26 ans. Cette mise au point intervient alors que l’attaquant argentin s’apprête à affronter l’Espagne au sommet du football mondial, un match qui mettra également aux prises son coéquipier en sélection, Lionel Messi, avec la jeune star barcelonaise Lamine Yamal.

La crispation autour de l’avenir de Julián Álvarez s’est cristallisée dès la phase de groupes du tournoi. Dans la zone mixte après une victoire contre l’Autriche, le joueur avait reconnu avoir « parlé avec des gens du club » et estimé qu’un départ était « la meilleure chose pour tout le monde », tout en confessant son rêve de porter un jour le maillot blaugrana. Des propos relayés avec insistance par la presse catalane et reprise par les médias indonésiens, qui citent un Joan Laporta affirmant que le joueur « souhaite changer d’air » et que le Barça a déposé une offre « très significative », mais « pas illimitée dans le temps ».

Du côté madrilène, la réponse a été cinglante. Enrique Cerezo, président de l’Atlético, a ironisé sur le lapsus de son homologue barcelonais – « Julián López, je veux dire Álvarez » – avant d’assurer que Laporta « sait parfaitement où jouera Julián la saison prochaine ». La presse argentine, elle, s’est davantage focalisée sur le parcours mondial du joueur formé à River Plate, rappelant son admiration pour Messi et son rôle de sparring devenu titulaire indiscutable. Radio Mitre a ainsi recueilli les confidences d’un Álvarez « très tranquille », conscient que « gagner est difficile, mais regagner l’est encore plus », à l’heure de défendre le titre conquis au Qatar.

Le feuilleton estival a aussi réactivé le récit d’une relation déjà abîmée entre le joueur et une partie du public rojiblanco. El Confidencial rappelle que l’arrivée d’Álvarez à Manchester City en 2022 s’était faite dans l’ombre d’Erling Haaland, et que son statut n’a véritablement changé qu’après le sacre mondial. Recruté par l’Atlético en 2024 pour incarner le projet de Simeone, il avait déjà, selon ce même média, « brisé la confiance du club » en demandant un départ en pleine Coupe du monde. Des supporters ont brûlé son maillot, le traitant de « traître », tandis que Cerezo évoquait la possibilité d’un pardon : « Dans la vie, sauf quelques exceptions, tout a une solution. »

La fermeté affichée par la direction madrilène clôt, pour l’instant, le dossier. Le joueur, auteur de 20 buts et 9 passes décisives lors de sa première saison en Liga, reste sous contrat et devrait honorer sa deuxième année chez les Colchoneros. La finale contre l’Espagne, le 19 juillet, sera l’occasion pour lui de refermer la parenthèse médiatique et de se concentrer sur un second titre mondial consécutif, avant de retrouver un vestiaire où sa position, malgré les tensions, semble avoir été réaffirmée avec éclat par sa direction.