La salle de presse d’Atlanta s’est muée en caisse de résonance d’une colère qui dépasse les terrains. Hossam Hassan, sélectionneur de l’Égypte, a livré lundi un plaidoyer vibrant en faveur des Palestiniens, interpellant la « conscience du monde » à la veille du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre l’Argentine. « Si quelqu’un, où qu’il soit, ne ressent pas la souffrance du peuple palestinien, c’est qu’il a perdu son humanité », a lancé l’ancien buteur vedette, sous les applaudissements d’une partie des journalistes présents.

L’entraîneur, qui avait déjà brandi un drapeau palestinien après la qualification de son équipe face à l’Australie, a justifié son geste comme une « réaction humaine » spontanée. Il a appelé à faire du football un « soft power » au service d’un message simple : « Laissez le peuple palestinien vivre. » Dans la presse du monde arabe, ces propos sont largement relayés comme l’expression d’une solidarité régionale profonde, tandis que des médias israéliens, tel Haaretz, les inscrivent dans un climat de tensions politiques accrues autour de ce Mondial, rappelant que la FIFA a simultanément gelé la suspension d’un joueur américain après une intervention du président Donald Trump.

Hassan a délibérément universalisé son propos, refusant de le cantonner au monde arabe. « Avant d’être arabe, musulman ou chrétien, je suis un être humain », a-t-il insisté, déplorant que l’on puisse s’émouvoir pour la défense des animaux tout en restant silencieux face à la mort de milliers de civils. Il a chiffré le bilan humain à plus de 73 000 morts à Gaza, reprenant les données du ministère de la Santé du territoire, considérées fiables par les Nations unies. Cette sortie intervient alors que le conflit déclenché le 7 octobre 2023 a provoqué des vagues de mobilisation planétaires, y compris parmi les sportifs.

Sur le plan strictement sportif, le technicien a refusé d’endosser le costume de l’outsider face à l’Albiceleste de Lionel Messi, championne du monde en titre. « Nous ne sommes pas des petits. Nous sommes une civilisation vieille de 7 000 ans », a-t-il martelé, promettant une équipe qui imposera sa personnalité. Il a toutefois glissé une note d’amertume en évoquant la suspension non levée de son milieu Mohanad Lasheen, contrastant avec la clémence obtenue par les États-Unis pour Folarin Balogun – une décision qu’il dit respecter « de bonne foi ».

Le huitième de finale contre l’Argentine, programmé ce mardi, offre à l’Égypte l’occasion d’atteindre pour la première fois les quarts de finale d’un Mondial. Au-delà de l’enjeu sportif, la rencontre se déroulera sous le regard d’une opinion publique internationale pour qui la frontière entre le terrain et la tribune politique n’a jamais semblé aussi poreuse.