Le 26 mai, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a infligé une défaite cinglante au sénateur républicain sortant John Cornyn, dont la carrière de près d’un quart de siècle s’achève sur un camouflet. Porté par un soutien de dernière minute de Donald Trump, Paxton a recueilli près de 64 % des voix lors du second tour des primaires, illustrant la mainmise de l’ancien président sur un électorat conservateur que les querelles internes n’ont pas rebuté. La presse nord-américaine souligne que ce scrutin, suivi avec attention des deux côtés de l’Atlantique, dépasse le cadre local : il oppose désormais Paxton, figure controversée accumulant les accusations de corruption, au jeune représentant démocrate James Talarico, dont le parti voit là une occasion inespérée de faire basculer un État ancré à droite depuis trois décennies.

Du point de vue des commentateurs étasuniens, l’investiture de Paxton a ravivé les espoirs démocrates. Les enquêtes d’opinion montrent un écart réduit entre les deux candidats, dans un contexte de grogne face à la hausse des prix de l’essence et au coût de la vie. M. Talarico, pourfendeur de la « corruption » de son adversaire, a reconnu que certaines de ses déclarations passées sur les personnes transgenres « ont manqué la cible », tout en accusant le camp républicain d’utiliser ces extraits pour cacher son propre passif. De son côté, Donald Trump a raillé le démocrate en le comparant à Alfred E. Neuman, la mascotte du magazine MAD, promettant de faire campagne au Texas. Pourtant, les partisans de Paxton, attablés dans un hôtel de Plano autour de brisket et de nachos, affirmaient avant tout s’appuyer sur le bilan conservateur du procureur, bien plus que sur la bénédiction présidentielle.

Les médias latino-américains, notamment argentins, se sont focalisés sur la radicalisation du Parti républicain. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a félicité Paxton en lui intimant de « détruire Talarico », une rhétorique martiale qui a traversé la presse en langue espagnole. La victoire du candidat ultraconservateur, aussitôt saluée par Trump sur son réseau Truth Social, est perçue comme une confirmation de son emprise sur le parti, au détriment des figures modérées.

En Europe, l’agence italienne AGI a mis en avant le caractère vindicatif de l’électorat républicain, Cornyn étant décrit comme la dernière victime d’une « vendetta » trumpiste. Les observateurs du Vieux Continent s’inquiètent de la polarisation accrue et des conséquences pour la coalition occidentale, alors que le chef de la majorité au Sénat, John Thune, voit pour la première fois deux sénateurs sortants battus durant un même cycle électoral. La primaire texane, loin d’être un simple baromètre local, annonce des élections de mi-mandat qui se joueront sous le signe d’un trumpisme toujours dominant.

L’automne dira si la dynamique démocrate peut briser une série noire : aucun candidat démocrate n’a remporté un poste à l’échelle de l’État depuis 1994, et le dernier sénateur élu sous cette étiquette au Texas remonte à 1988. Ken Paxton, fort de l’appui présidentiel mais lesté de casseroles judiciaires, devra convaincre au-delà de la base la plus loyale. En creux, ce scrutin testera la capacité des républicains à maintenir une majorité au Sénat que Trump, par sa stratégie d’élimination des modérés, met paradoxalement en péril.