Le duel tant attendu entre l’Américain David Benavidez et le Mexicain Gilberto « Zurdo » Ramírez a tourné court, samedi soir à la T‑Mobile Arena de Las Vegas. Au sixième round, l’arbitre a interrompu le combat alors que Ramírez, victime d’une pluie de coups, s’effondrait sur le ring. Il a quitté l’enceinte sur une civière, les mains crispées derrière la nuque, avant d’être transporté à l’hôpital. « C’est un ami, mais la boxe ne pardonne pas », a sobrement commenté Benavidez.

Ce succès par KO technique offre au « Monstre » les ceintures WBA et WBO des poids lourds‑légers, auparavant détenues par le Mazatlécois. Un triomphe qui confirme la fulgurante ascension de l’Américain, déjà couronné chez les mi‑lourds après sa victoire à Riyad contre Anthony Yarde en novembre dernier. Du côté mexicain, l’inquiétude pour la santé de Ramírez se mêle à une réflexion plus large sur la place du pays dans la boxe mondiale.

Quelques jours avant le choc, Saúl « Canelo » Álvarez avait dévoilé son propre classement des cinq plus grands boxeurs mexicains de l’histoire, se plaçant en deuxième position derrière Julio César Chávez et devant Marco Antonio Barrera. Une hiérarchie qui, au vu du revers cinglant subi par Ramírez – pourtant vainqueur convaincant du Cubain Yuniel Dorticós en juin –, semble refléter un sommet de la pyramide déjà bien établi, mais une base qui vacille. En Europe et en Afrique francophone, où la boxe poids lourds‑légers suscite un intérêt croissant, l’affirmation de Benavidez est perçue comme le signe d’une nouvelle polarisation.

Le Russe Dmitri Bivol et le Saoudien (naturalisé) Artur Beterbiev dominaient jusqu’ici une catégorie où l’Américain vient de s’imposer par la puissance brute. Mais le chemin vers l’unification complète reste semé d’embûches. La question qui court désormais dans les salles d’entraînement de Mexico à Montréal est celle d’un possible duel entre Benavidez et Canelo Álvarez, ce dernier ayant perdu son titre incontesté des super‑moyens face à Terence Crawford en octobre.

Un choc des générations qui, s’il se concrétise, redessinerait les frontières de la boxe nord‑américaine.