Le Brésil a composté son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 avec une autorité retrouvée, balayant l’Écosse 3-0 dans un Hard Rock Stadium de Miami entièrement acquis à sa cause. Vinicius Junior, intenable, a frappé deux fois en première période, avant que Matheus Cunha n’alourdisse le score. Mais l’image la plus forte de la soirée restera celle de Neymar, entré à la 76e minute pour sa première apparition sous le maillot auriverde depuis octobre 2023, et qui a laissé couler ses larmes au coup de sifflet final, submergé par l’émotion d’un retour tant attendu.

La rencontre a basculé dès la 7e minute sur un cadeau de la défense écossaise. Scott McKenna, pressé par Rayan, a égaré le ballon dans sa surface ; Vinicius, plus prompt que le gardien Angus Gunn, l’a effacé d’un crochet avant de pousser le cuir dans le but vide. Le Real Madrid a cru doubler la mise à la 22e, mais un contact jugé fautif sur Jack Hendry a conduit le VAR mexicain à annuler le but. Qu’importe : juste avant la pause, Bruno Guimarães a déposé un centre au second poteau que Vinicius a catapulté de la tête, inscrivant son quatrième but du tournoi. Au retour des vestiaires, Guimarães, encore lui, a perforé le milieu puis servi Cunha, qui a scellé le score à la 60e minute. L’Écosse, sans frappe cadrée en première période, n’a jamais inquiété un Brésil clinique, porté par un Alisson impérial dans les rares incursions adverses.

Ce succès place la Seleção en tête du groupe C avec sept points, à égalité avec le Maroc, vainqueur 4-2 d’Haïti, mais devant à la différence de buts. Les médias sud-américains saluent la montée en puissance de Vinicius, premier Brésilien depuis Ronaldo et Rivaldo en 2002 à marquer lors de chaque match de poule, et désormais co-meilleur buteur du tournoi avec Kylian Mbappé et Erling Haaland, à une longueur de Lionel Messi. La presse européenne, elle, pointe les errements défensifs écossais et le maigre espoir de qualification de la Tartan Army, troisième avec trois points et une différence de -3, suspendue aux résultats des autres groupes pour décrocher l’un des huit tickets de meilleur troisième.

Le retour de Neymar a éclipsé le reste. Absent depuis une grave blessure au genou gauche contractée face à l’Uruguay en éliminatoires, le numéro 10 a disputé ses premières minutes de Mondial 2026 après avoir soigné une lésion au mollet droit. À 34 ans, il est devenu le quatrième Brésilien à participer à quatre Coupes du monde, rejoignant Pelé, Djalma Santos et Cafu, et le deuxième à porter le maillot frappé du 10 lors de quatre éditions, après le Roi. Les télévisions brésiliennes ont montré l’attaquant essuyant ses yeux en regagnant le vestiaire, puis enlaçant longuement son fils en tribunes. « Je suis très heureux de porter à nouveau ce maillot après trois ans », a-t-il confié, tandis que Carlo Ancelotti soulignait « le professionnalisme » de son joueur et l’apport qu’il peut offrir pour la suite.

Le Brésil, qui n’a plus manqué la phase à élimination directe depuis 1970, affrontera le deuxième du groupe F – Pays-Bas, Japon ou Suède – le 29 juin à Houston. Avec un Vinicius en état de grâce et un Neymar de nouveau opérationnel, la Seleção aborde le tableau final avec des certitudes offensives retrouvées, même si la presse africaine rappelle que le Maroc, qualifié lui aussi, reste un outsider coriace dans cette partie de tableau.