Le 29 juillet, à quelques heures d’intervalle, les sept comptes Instagram de RM, Jin, Suga, j‑hope, Jimin, V et Jung Kook ont affiché le même texte, entièrement rédigé en coréen. Aucun communiqué officiel de leur label, aucune version anglaise : sept voix individuelles pour une déclaration collective. « Nous avons décidé de ne pas soumettre notre musique aux Grammy cette année, écrivaient‑ils. Nous espérons que la musique peut être écoutée et aimée pour ce qu’elle est, plutôt que d’être divisée par région ou par langue. » La cible était claire : la nouvelle catégorie Best Asian Pop Music Performance, annoncée le 16 juin par la Recording Academy, qui exige l’usage d’au moins une langue asiatique pour y prétendre.

Ce refus survient après des années de relation ambivalente entre le groupe sud‑coréen et l’institution américaine. Cinq nominations aux Grammy, aucune victoire ; aucun de leurs albums en langue coréenne n’avait été retenu dans les catégories générales (Album of the Year, Record of the Year, Song of the Year). Leurs seules nominations dans les catégories principales étaient venues avec « Dynamite » et « Butter », deux titres entièrement en anglais. La nouvelle catégorie, présentée par le PDG de la Recording Academy Harvey Mason Jr. comme une manière de « célébrer la profondeur et la diversité de la pop asiatique », a été perçue par de nombreux observateurs comme un geste de relégation plutôt que de reconnaissance.

Le précédent de la catégorie Best African Music Performance, introduite en 2023, éclaire le malaise. Dès son lancement, elle avait déclenché des critiques : un éditorial du site OkayAfrica avançait qu’elle forçait les artistes africains à sonner « ancestraux, percussifs, terreux » pour être éligibles, les enfermant dans un particularisme sonore. La même logique a ressurgi avec la création d’une catégorie « Asian Pop » : selon la presse sud‑coréenne, des figures culturelles comme Ted Chung, PDG de Hyundai Card, ont dénoncé un classement fondé sur la langue, demandant si des artistes latinos comme Bad Bunny devraient être cantonnés à une case « latin music ». En Inde, le compositeur Salim Merchant a estimé que la décision de BTS ne le surprenait pas, jugeant que l’Académie sert d’abord les artistes américains et que les musiciens non‑américains sont systématiquement « orientés vers une salle plus petite ».

Harvey Mason Jr. a répondu en disant qu’il était « attristé » par la décision de BTS tout en la respectant, et a martelé que les catégories spécifiques ne ferment pas l’accès aux catégories générales. Mais pour les sept membres de BTS, le message envoyé le 29 juillet ne portait pas sur une simple procédure : il refusait d’être défini par un critère géographique. Leurs sept comptes Instagram, alignés comme une partition, laissent une image durable : un groupe qui, au sommet de son succès commercial, a choisi de ne pas jouer le jeu d’une institution qui, en voulant lui faire une place, lui assignait les limites de son origine.