À moins de deux mois du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, la Fédération saoudienne de football a tranché : Georgios Donis, entraîneur grec de 56 ans, prend les rênes de la sélection nationale en remplacement du Français Hervé Renard, dont le départ a été acté d’un commun accord. Cette décision, officialisée jeudi par la SPA, surprend par son timing autant que par la nature du profil choisi. Donis, qui n’a jamais dirigé d’équipe nationale, doit pourtant inscrire son empreinte sur un groupe déjà constitué et rapidement plongé dans la compétition.

Le parcours du nouveau sélectionneur témoigne d’une double familiarité : celle du championnat saoudien – où il a entraîné Al‑Hilal, Al‑Wehda, Al‑Fateh et Al‑Khaleej – et celle des compétitions européennes, avec notamment l’AEK Athènes et le PAOK Salonique. Ce mélange, souvent vu comme un gage d’adaptation au Proche-Orient, a valu à Donis des titres en Chypre (championnat et coupe 2013‑2014) ainsi que la Coupe du Roi et la Supercoupe d’Arabie saoudite en 2015. Mais l’enjeu dépasse son palmarès : il s’agit de préparer en urgence le choc face à l’Espagne, l’Uruguay et le Cap‑Vert, un tirage que les observateurs du Golfe jugent redoutable.

Dans l’espace francophone, ce remplacement suscite des interrogations mêlées d’espoir. Au Maghreb, où Hervé Renard reste un nom respecté – notamment pour son exploit contre l’Argentine au Qatar 2022 –, son départ précipité est perçu comme un signe d’instabilité dans la stratégie saoudienne. En Afrique subsaharienne, la présence du Cap‑Vert dans le même groupe confère une dimension inédite : jamais une nation lusophone mais africaine n’avait affronté l’Arabie saoudite en phase finale. Les analystes européens, pour leur part, soulignent le pari risqué de confier à un technicien sans expérience internationale le soin de gérer la pression d’un Mondial organisé aux États‑Unis, au Canada et au Mexique.

Au‑delà du court terme, le contrat de Donis jusqu’en juillet 2027 indique une volonté de construire un cycle, au‑delà de la seule compétition nord‑américaine. La Fédération saoudienne, après une série de résultats décevants en matches amicaux, mise sur la connaissance locale du Grec pour redonner une cohérence tactique à une équipe qui avait brillé par sa défense sous Renard. L’avenir dira si ce choix, dicté par l’urgence, permettra aux Verts de renouer avec l’esprit de 2022 ou s’il n’aura été qu’un ajustement de dernière minute sans lendemain.