La Cour suprême espagnole a condamné, lundi 26 mai, l’ancien ministre des Transports José Luis Ábalos à 24 ans et 3 mois de prison pour appartenance à une organisation criminelle, corruption, malversation et trafic d’influence. Son ex-conseiller Koldo García a écopé de 19 ans de détention, tandis que l’homme d’affaires Víctor de Aldama, dont la peine de 4 ans et demi a été suspendue en raison de sa collaboration avec la justice, devra effectuer des travaux d’intérêt général. Le tribunal a établi que le trio avait perçu 430 298 euros de pots-de-vin, principalement via des commissions sur des contrats de masques attribués en urgence pendant la pandémie de Covid-19 à des entités publiques dépendant du ministère. La sentence, rendue à l’unanimité et sans possibilité d’appel ordinaire, constitue la plus lourde peine jamais infligée à un ex-ministre espagnol pour des faits commis dans l’exercice de ses fonctions.

La décision a immédiatement provoqué une vague de réactions politiques. Le chef de l’opposition conservatrice, Alberto Núñez Feijóo (Parti populaire), a exigé la démission de Pedro Sánchez et la convocation d’élections anticipées, qualifiant le président du gouvernement de « responsable politique de la corruption de ses ministres en exercice ». Le parti d’extrême droite Vox a relayé cette exigence, pressant le PP de déposer une motion de censure. Depuis Madrid, la présidente de la communauté autonome, Isabel Díaz Ayuso, a interpellé directement Sánchez sur les réseaux sociaux. Face à ces appels, le gouvernement minoritaire socialiste maintient que le premier ministre n’est ni mis en cause ni visé par l’enquête, et dénonce une campagne visant à le renverser. Pedro Sánchez, qui était arrivé au pouvoir en 2018 en promettant d’assainir la vie politique après des scandales de corruption à droite, refuse de quitter ses fonctions et rappelle que les prochaines élections générales sont prévues pour 2027.

Au-delà du verdict, la Cour suprême a assorti sa sentence d’un avertissement institutionnel : la corruption « érode les fondements de l’État démocratique » et « détériore la confiance citoyenne », selon les attendus publiés. Ce message intervient alors que l’exécutif est assiégé par une quinzaine d’affaires judiciaires touchant son entourage. L’épouse de Sánchez, Begoña Gómez, a été renvoyée en jugement pour corruption et trafic d’influence dans le cadre d’une chaire universitaire qu’elle codirigeait ; son passeport lui a été retiré. Parallèlement, le Conseil général du pouvoir judiciaire (CGPJ) a ouvert une procédure disciplinaire pour « infraction grave » contre le juge d’instruction de cette affaire, Juan Carlos Peinado, après qu’il a évoqué dans une ordonnance la possibilité que les forces de l’ordre chargées de la protection de Mme Gómez puissent faciliter sa fuite. Une enquête pour trafic d’influence vise également l’ex-président du gouvernement José Luis Rodríguez Zapatero, figure historique du PSOE.

La condamnation d’Ábalos, ancien numéro trois du parti et artisan de l’ascension de Sánchez, fragilise un exécutif qui ne dispose que d’une majorité relative au Parlement et dépend de soutiens ponctuels de formations régionalistes. Les analystes politiques espagnols soulignent que la multiplication des fronts judiciaires pourrait éroder la capacité du gouvernement à faire adopter des textes législatifs dans la dernière ligne droite de la législature. Aucun recours n’étant possible devant la Cour suprême, seule une saisine du Tribunal constitutionnel pour violation de droits fondamentaux reste envisageable pour les condamnés. Le procès de Begoña Gómez n’a pas encore de date fixée, et l’instruction disciplinaire visant le juge Peinado doit être examinée par le CGPJ dans les semaines à venir.