Le Mundial 2026 a instauré une mesure draconienne : couvrir sa bouche de la main lors d’une altercation avec un adversaire est désormais passible d’une expulsion directe. L’objectif affiché par la Fédération internationale (FIFA) est d’empêcher la dissimulation de propos racistes ou haineux, que les caméras et les experts en lecture labiale ne pourraient plus décrypter. Les premiers « cartons rouges » sont tombés : le Paraguayen Miguel Almirón et l’Équatorien Piero Hincapié ont été exclus pour ce geste, suscitant un débat transcontinental. Si la FIFA se veut inflexible, l’Union des associations européennes de football (UEFA) a refusé d’adopter une telle règle dans ses compétitions, préférant des sanctions a posteriori, révélant ainsi un clivage dans l’approche disciplinaire.

En parallèle, la planète football constate une recrudescence alarmante des insultes proférées en ligne ou dans les stades. Le syndicat mondial des joueurs (FIFPRO) dénonce un « schéma systémique » d’abus, majoritairement racistes, qui a visé plusieurs footballeurs. Selon les données du service de protection des réseaux sociaux de la FIFA, les injures ont été multipliées par treize durant la phase de poules, dont 11 % à caractère racial. L’élimination des Pays-Bas face au Maroc a notamment déclenché un flot d’insultes contre Justin Kluivert, Quinten Timber et Crysencio Summerville, coupables d’avoir manqué leur tir au but.

Au-delà du rectangle vert, le tournoi exacerbe des vulnérabilités sociétales profondes. Au Mexique, principal pays hôte avec les États-Unis et le Canada, les organisations de défense des droits humains tirent la sonnette d’alarme. L’afflux de plus de 6,5 millions de visiteurs risque d’intensifier la traite des mineurs, dans un pays qui comptait déjà 20 000 enfants victimes d’exploitation avant le coup d’envoi, d’après une estimation relayée par l’Université nationale autonome du Mexique. La violence domestique connaîtrait également un pic les jours de match, en particulier lors des défaites de l’équipe nationale ou sous l’emprise de l’alcool. L’exploitation sexuelle en ligne, en hausse de 86 % ces derniers mois, profite de l’anonymat des réseaux.

Face à cette situation, les appels à une mobilisation collective se multiplient. FIFPRO insiste sur la nécessité de conséquences tangibles pour les auteurs d’infractions, associant forces de l’ordre, plates-formes numériques, médias et supporters. Le simple suivi et le signalement, affirme-t-on, ne suffiront pas à infléchir une tendance qui mine la dignité des joueurs, présentés comme des travailleurs dont le terrain national n’est que le prolongement du lieu de travail.

Alors que la compétition atteint les huitièmes de finale, ces tensions hors-jeu rappellent que le sport roi n’échappe ni aux fractures de la société ni aux nécessités de régulation. Le prochain tour, avec son lot d’émotions fortes, sera scruté autant pour les exploits athlétiques que pour la capacité des instances à endiguer les dérives.