Le verdict est tombé comme un couperet : Nouvelle-Zélande et Égypte se quittent sur un score vierge (0-0) au terme d’une rencontre crispée, synonyme de statu quo dans le groupe G. Dans l’enceinte de Vancouver, où la ferveur francophone n’a pas suffi à réchauffer les débats, aucune des deux sélections n’est parvenue à forcer la décision. Les Pharaons, qui rêvaient d’un premier succès mondial, ont buté sur une défense océanienne bien organisée, tandis que les All Whites, pourtant portés par leur élan après le nul arraché face à l’Iran, n’ont pas réussi à concrétiser leurs timides incursions.

Disposées en 4-2-3-1 de part et d’autre, les équipes ont livré un combat tactique où la prudence l’a emporté sur l’audace. Côté néo-zélandais, le capitaine Chris Wood, pourtant redouté, est resté muselé par la charnière centrale égyptienne, tandis que la pépite Elijah Just, auteur d’un doublé lors du match précédent, n’a pu rééditer son exploit. Du côté égyptien, la star Mohamed Salah, attendue comme le détonateur, a été neutralisée par un marquage serré. Les rares occasions franches ont été l’œuvre de frappes lointaines, sans danger réel pour les gardiens Crocombe et Shobeir, titulaires confirmés. Le public, venu en nombre, a assisté à un spectacle haché, où les enjeux ont paralysé les jambes.

Ce résultat nul confirme la physionomie atypique de ce groupe G, où toutes les rencontres se sont terminées par des partages des points. Les Néo-Zélandais avaient tenu tête à l’Iran (2-2) en ouverture, tandis que les Égyptiens arrachaient un match nul (1-1) contre la Belgique, avant que cette dernière ne cale à son tour sur l’Iran (0-0). Avec deux points chacun, les quatre sélections abordent la troisième journée dans un mouchoir de poche. Pour la presse océanienne, cette égalité parfaite est la preuve de la compétitivité inattendue des All Whites, 85es au classement FIFA. Les médias africains, eux, soulignent le manque de réalisme d’une Égypte qui, malgré l’armada offensive Salah-Marmoush, n’a toujours pas goûté à la victoire en Coupe du monde après quatre participations.

Désormais, c’est une véritable finale à quatre qui attend le groupe. Le 27 juin, la Nouvelle-Zélande affrontera les Belges, tandis que l’Égypte se mesurera aux Iraniens. Les scénarios sont multiples, et un succès pourrait suffire pour arracher une qualification historique – à condition que l’autre match ne tourne pas au même blocage. Dans ce Mondial nord-américain où le Canada, terre d’accueil, voit s’affronter des nations aux horizons variés, le groupe G reste le plus indécis. Les perspectives de voir l’un de ces habitués du second tour – ou même les deux – franchir le cap restent entières, mais les nerfs seront mis à rude épreuve.