La République démocratique du Congo, qui s’apprête à disputer sa première Coupe du monde depuis 1974, a dû renoncer à organiser son stage de préparation à Kinshasa. L’épidémie d’Ebola qui ravage l’est du pays – plus de 130 morts et des centaines de cas suspects – a contraint la fédération à transférer le camp d’entraînement en Belgique. La décision, recommandée par le ministère de la Santé, vise à protéger les joueurs et le staff, mais aussi à éviter les complications sanitaires liées à l’entrée sur le territoire américain, l’un des trois pays hôtes du Mondial 2026.

L’Organisation mondiale de la santé a qualifié la flambée d’« urgence de santé publique de portée internationale », tout en écartant le stade pandémique. De part et d’autre de l’Atlantique, les réactions se multiplient : les États-Unis ont instauré des restrictions temporaires pour les voyageurs en provenance du Congo, de l’Ouganda et du Soudan du Sud, tandis que le Mexique a émis une alerte épidémiologique. En Europe, la Belgique accueillera l’équipe congolaise pour des matches amicaux contre le Danemark et le Chili, alors que l’Italie, non qualifiée, voit dans la possible propagation du virus une hypothétique chance de repêchage – un scénario que la fédération congolaise écarte pour l’instant.

Au-delà des mesures immédiates, cette crise sanitaire ravive les craintes d’une perturbation majeure du calendrier footballistique mondial, comme ce fut le cas lors de la pandémie de Covid-19 en 2020. La souche Bundibugyo, particulièrement virulente, préoccupe les autorités sanitaires, et l’Afrique centrale dans son ensemble reste sous surveillance. Pour le Congo, l’enjeu est double : préparer sereinement sa première participation à la Coupe du monde depuis l’époque du Zaïre, tout en endiguant une épidémie qui menace à la fois la population et l’image du pays sur la scène internationale.