Au lendemain d’une nuit qualifiée de calme par les autorités, la Guardia Civil a commencé samedi à déployer une barrière flottante de 500 mètres sur la digue de Tarajal, principal point de passage des migrants tentant de gagner l’enclave espagnole de Ceuta. Selon le gouvernement espagnol, environ 50 000 personnes ont franchi la frontière terrestre et maritime depuis jeudi, un afflux inédit à l’une des rares frontières terrestres de l’Union européenne avec l’Afrique. Plus de 48 000 d’entre elles sont retournées au Maroc en 48 heures, tandis qu’au moins 67 corps ont été retrouvés côté espagnol, victimes de noyades ou de bousculades sur le brise-lames.

Le ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a imputé la crise aux réseaux de trafic d’êtres humains, qui auraient exploité la vulnérabilité économique des migrants et diffusé une interprétation trompeuse d’un récent arrêt de la Cour suprême espagnole. En déplacement à Ceuta, il a assuré que l’ordre avait été « largement rétabli en moins de 24 heures » et que le Maroc restait un « partenaire totalement fiable ». Une lecture que contredit le maire de la ville autonome, Juan Jesús Vivas, pour qui « la ville n’a pas encore retrouvé la normalité », même s’il reconnaît que le retour des migrants a « commencé de manière satisfaisante ».

L’épisode a ravivé les fractures au sein de l’Union européenne. Vingt-deux gouvernements, parmi lesquels ne figurent ni la France, ni le Luxembourg, ni le Portugal, ont réclamé une réunion d’urgence des ministres de l’Intérieur, exhortant le bloc à aider Madrid à reprendre le contrôle de sa frontière. Le gouvernement italien, dirigé par la droite, a annoncé la suspension pour un mois des accords de Schengen avec l’Espagne. Le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a dénoncé une réaction « égoïste, polarisante et illégale », contraire selon lui au droit européen et aux principes de solidarité.

La barrière pneumatique, complétée par une ligne de bouées ancrées, s’élève de 30 à 70 centimètres au-dessus de l’eau et plonge jusqu’à un mètre sous la surface, un chenal étant réservé aux patrouilles de la Guardia Civil. Madrid a par ailleurs précisé que les personnes entrées irrégulièrement à Ceuta ne pourraient pas rejoindre la péninsule ni le reste de l’espace Schengen, des contrôles d’identité étant instaurés pour les départs maritimes et aériens. Alors que les retours se poursuivent, la réunion d’urgence des ministres de l’Intérieur reste à l’ordre du jour, sans qu’une date n’ait été formellement arrêtée.