À Addis-Abeba, une jeune femme de vingt-trois ans se terre dans un recoin d’hôtel chic, redoutant d’être arrêtée à tout instant. Mistresilasie Tamerat, figure montante de l’opposition, incarne le climat de peur qui étouffe l’Éthiopie à l’orée des élections législatives de ce lundi. Son témoignage, recueilli furtivement par la presse germanophone, révèle un régime où « quiconque critique le gouvernement finit en prison ou vit dans l’angoisse ». Dans un pays qui fut le symbole d’un renouveau démocratique en 2018, le scrutin ne suscite guère d’illusions : la victoire du parti au pouvoir semble verrouillée, et des millions d’électeurs, notamment au Tigré ravagé par la guerre, ne pourront pas voter.

Le retournement est saisissant. Il y a trois ans, Abiy Ahmed éblouissait la communauté internationale en signant la paix avec l’Érythrée en à peine quatre-vingt-dix jours, lui valant un prix Nobel précoce. Son accession au pouvoir avait mis fin à des décennies de répression, incarnées par son prédécesseur Hailemariam Desalegn, dont le bilan économique flatteur n’effaçait pas la brutalité contre les voix dissidentes. La libération de prisonniers politiques, l’ouverture médiatique et la promesse d’une société plus juste avaient fait naître un immense espoir, salué de Nairobi à Bruxelles. Mais ce rêve s’est brisé sur l’autel des tensions ethniques et de la guerre civile qui a éclaté au Tigré en 2020, plongeant la Corne de l’Afrique dans une crise humanitaire effroyable.

Les observateurs européens, notamment ceux de la zone germanophone, dénoncent des « Scheinwahlen », des élections de façade. Le harcèlement des opposants, l’emprisonnement des journalistes critiques et la marginalisation des partis dissidents sont monnaie courante. La Süddeutsche Zeitung et le Tages-Anzeiger relatent le parcours de Mistresilasie Tamerat, contrainte d’abandonner le journalisme pour entrer en politique et de se cacher pour s’exprimer. Dans le monde arabe, CNN Arabic souligne l’érosion de la popularité de l’ancien enfant prodige, dont l’étau se resserre à mesure que la contestation gronde, même au sein de sa majorité oromo. Les espoirs d’une transition démocratique pacifique semblent s’être évaporés.

Pour les capitales francophones, de Paris à Dakar, cette régression autoritaire doit résonner comme un avertissement. L’Éthiopie, seul pays africain à n’avoir jamais été colonisé, fut longtemps perçue comme un îlot de stabilité relative dans une région tumultueuse. Aujourd’hui, la dérive d’Abiy Ahmed illustre la fragilité des processus de libéralisation sur le continent, souvent rattrapés par les logiques ethniques et les ambitions personnelles. Si le premier ministre sortant se succède à lui-même, le vide démocratique et les fractures communautaires risquent de précipiter le pays dans un cycle de violence inédit, aux répercussions bien au-delà de ses frontières.