Les actionnaires de Warner Bros. Discovery ont donné, jeudi, leur approbation massive à l'acquisition de leur groupe par Paramount Skydance, une opération colossale de quelque 111 milliards de dollars qui vient radicalement reconfigure le paysage audiovisuel mondial. Ce vote, qualifié de « victoire écrasante » par la direction, marque une étape décisive mais non définitive dans ce qui constitue la fusion la plus onéreuse de l'histoire d'Hollywood. Le mariage entre deux des cinq « majors » – réunissant sous un même toit les studios Warner Bros., CBS, Paramount Pictures, les chaînes CNN, HBO Max et le service Paramount+ – ouvre la voie à un conglomérat capable d'inquiéter les autorités de la concurrence des deux côtés de l'Atlantique.

L'issue du scrutin était attendue depuis le retrait de Netflix, longtemps candidat au rachat. Mais la victoire de David Ellison, fils du milliardaire Larry Ellison, n'apaisera pas les critiques. Une coalition hétéroclite rassemblant plus de 4 000 acteurs, réalisateurs, syndicats et défenseurs de la liberté de la presse continue de dénoncer une concentration excessive du pouvoir médiatique. À Hollywood, l'on craint que cet empire ne fasse prévaloir les intérêts commerciaux sur la diversité des voix : le sort de CNN, sous l'égide d'une famille aux liens étroits avec Israël, suscite des interrogations quant à l'indépendance éditoriale de la chaîne.

Aux États-Unis, le Département de la Justice et la Commission fédérale des communications (FCC) doivent encore se prononcer. L'Union européenne, elle aussi, examinera l'impact du rapprochement sur le marché des contenus et de la publicité en ligne. Les analystes européens redoutent que ce géant ne dicte ses conditions aux diffuseurs et aux salles obscures du Vieux Continent. Au Canada, où Radio-Canada et Le Devoir ont suivi le dossier, l'inquiétude porte sur la domination croissante des plateformes américaines dans l'espace francophone.

Au-delà des procédures antitrust, ce sont les fragilités financières des deux groupes qui posent question. Warner Bros. Discovery ploie sous une dette nette de près de 40 milliards de dollars, et la synergie promise par la fusion pourrait passer par des licenciements massifs. L'horizon réglementaire s'annonce donc semé d'embûches : la transaction ne sera sans doute finalisée qu'au troisième trimestre fiscal, et rien ne garantit que les autorités n'exigeront pas des concessions, comme la cession de certaines activités. Le « nouvel Hollywood » que rêvent d'édifier les Ellison pourrait bien se heurter aux réalités politiques et juridiques d'un monde qui redoute déjà l'émergence d'un monstre médiatique sans précédent.