La France a inauguré sa campagne pour une troisième étoile par un succès laborieux mais riche en symboles face au Sénégal (3-1), mardi 16 juin au MetLife Stadium de New York. Dans une chaleur écrasante, les hommes de Didier Deschamps ont longtemps buté sur une défense sénégalaise compacte, rappelant le spectre de la défaite inaugurale de 2002. C’est finalement un éclair de génie collectif, né d’une passe lumineuse de Michael Olise pour Kylian Mbappé, qui a débloqué une rencontre où le favori européen semblait, de l’avis de la presse brésilienne, « blasé mais terriblement sûr de sa force ». En inscrivant un doublé, dont une frappe lointaine spectaculaire dans le temps additionnel, le capitaine tricolore a non seulement offert la victoire aux siens, mais a aussi réécrit les livres d’histoire.

Avec ces deux réalisations, Mbappé est devenu le meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France, dépassant les 57 buts d’Olivier Giroud. La presse italienne et allemande souligne unanimement la dimension historique de cette performance : à 27 ans, l’attaquant du Real Madrid totalise désormais 14 buts en Coupe du Monde, effaçant des légendes comme Pelé (12) et Lionel Messi (13). Les médias indonésiens et indiens insistent sur la portée symbolique de ce dépassement, qui place Mbappé à seulement deux longueurs du record absolu de l’Allemand Miroslav Klose (16 buts). Cette quête personnelle se superpose à l’ambition collective d’une génération française qui, selon les analystes argentins, « a envoyé un message clair à ses rivaux ».

La physionomie du match a pourtant révélé les fragilités d’un géant. En première période, le Sénégal de Pape Thiaw, porté par une diaspora enthousiaste, a fait preuve d’une audace tactique remarquable. Les Lions de la Teranga ont touché le poteau par Nicolas Jackson et se sont créé les occasions les plus franches, exposant une fébrilité défensive française incarnée par un Mike Maignan hésitant. La presse africaine francophone, notamment sénégalaise, retient la vaillance de son équipe, qui a cédé sur des exploits individuels plutôt que sur une défaillance collective. Le jeune Ibrahim Mbaye, 18 ans, a entretenu le suspense en réduisant le score à la 95e minute, avant que Mbappé n’éteigne tout espoir dans la foulée, illustrant la cruelle efficacité des champions.

Au-delà du score, ce match inaugural du Groupe I a mis en lumière la densité du vivier offensif français. L’entrée en jeu de Bradley Barcola, buteur deux minutes après son apparition sur la pelouse, a confirmé la profondeur d’un effectif où la concurrence fait rage. La presse britannique et américaine a particulièrement salué la prestation de Michael Olise, élu homme du match par la FIFA, dont la vision du jeu a transcendé une première période française atone. Didier Deschamps, qui vit son dernier tournoi à la tête des Bleus, a reconnu que « gagner le premier match n’est pas décisif », tout en savourant la magie d’un football qui, lorsqu’il est porté par de tels talents, peut renverser une situation compromise en un instant.

La route vers une troisième finale consécutive, un exploit que seul le Brésil a accompli entre 1994 et 2002, est encore longue. La Norvège d’Erling Haaland et l’Irak attendent les Français dans un groupe qui, selon les observateurs du Golfe, mêle « poids lourds et chevaux noirs ». Si la presse espagnole et mexicaine voit en cette victoire la confirmation d’un candidat impérial, les médias suédois et russes tempèrent en rappelant que le premier match d’un Mondial réserve rarement des enseignements définitifs. Pour l’heure, la France a pris date avec son destin, portée par un Mbappé qui semble décidé à faire de ce tournoi nord-américain le sien.