Le premier ministre britannique, Keir Starmer, a annoncé le 17 juillet à Kiev un investissement de 300 millions d’euros destiné à fournir à l’Ukraine une escadrille de seize chasseurs Gripen E d’ici 2029. Cette contribution, réalisée en coopération avec la Suède, s’inscrit dans un contrat plus large signé en juin entre Stockholm et Kiev pour la livraison de trente-deux appareils, dont seize appareils neufs et seize d’occasion. Parallèlement, selon des informations de l’agence Bloomberg, le ministère britannique de la Défense a lancé le programme Nightfall, visant à développer un nouveau missile balistique d’une portée de 500 kilomètres, dont les premiers exemplaires pourraient être livrés à l’Ukraine dès 2027. La production des Gripen mobilisera, d’après les chiffres officiels britanniques, environ 5 000 emplois dans plus de cinquante entreprises du pays, illustrant l’imbrication entre soutien militaire et intérêts industriels nationaux.

Cette annonce intervient dans un contexte de transition politique au Royaume-Uni, Keir Starmer devant céder son poste le lundi suivant à l’ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham. Pour les chancelleries européennes, ce geste, accompagné de la remise de l’Ordre de la Liberté par le président Volodymyr Zelensky, vise à inscrire la continuité de l’engagement britannique au-delà des alternances partisanes. La presse britannique évoque par ailleurs une possible candidature de M. Starmer au poste de secrétaire général de l’OTAN, ce qui, selon des analystes nordiques, pourrait renforcer le profil atlantiste du Royaume-Uni. Du côté suédois, le contrat avec le groupe Saab, d’une valeur d’environ 2,5 milliards de dollars, consolide la place du Gripen sur le marché européen de la défense, alors que plusieurs États membres de l’Union cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis des matériels américains.

Moscou a réagi par la voix de son ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, en réitérant que les livraisons d’armes à l’Ukraine « entravent le règlement du conflit » et font des pays de l’OTAN des parties directement impliquées. Selon la doctrine officielle russe, tout convoi transportant du matériel militaire à destination de Kiev constitue une cible légitime. Cette position, constante depuis le début de l’invasion, s’applique aussi bien aux chasseurs Gripen qu’au futur missile Nightfall, dont le développement est perçu par les cercles diplomatiques russes comme une escalade technologique occidentale.

Pour les observateurs occidentaux, ces deux programmes – l’un aérien, l’autre balistique – témoignent d’une planification à moyen terme qui dépasse l’horizon des cycles électoraux. La livraison des Gripen, étalée jusqu’en 2029, et celle des missiles, prévue pour 2027, indiquent, selon des sources proches de l’OTAN, une anticipation d’un conflit prolongé. Les contrats étant déjà signés, la mise en œuvre dépendra désormais des calendriers industriels et des formations de pilotes et de techniciens ukrainiens, tandis que le nouveau gouvernement britannique devrait, selon les déclarations de son futur chef, maintenir le cap défini par son prédécesseur.