Dans la nuit du 7 mai, l'espace aérien letton a été violé par plusieurs drones venus de Russie. Deux d'entre eux se sont écrasés sur le territoire national, dont l'un sur le site de la société pétrolière East-West Transit, à Rezekne, à quarante kilomètres de la frontière russe. L'engin a percuté un réservoir vide, endommageant quatre cuves, sans provoquer d'incendie. Les forces armées lettones ont immédiatement alerté l'Otan, qui a dépêché des chasseurs de la mission de police aérienne balte. Si, selon les autorités de Riga, ces drones étaient probablement lancés par l'Ukraine vers des cibles russes, leur dérive soulève des questions cruciales sur la perméabilité des frontières aériennes de l'Alliance.

Cet incident s'inscrit dans un contexte d'escalade des frappes à longue portée. La même nuit, l'armée russe a lancé cent deux drones contre l'Ukraine, dont quatre-vingt-douze ont été neutralisés, selon Kiev. Des frappes ont touché Dnipro et la région de Soumy, faisant plusieurs blessés. Mais c'est la trajectoire des appareils égarés qui inquiète les capitales européennes. Un précédent similaire s'était produit fin mars, lorsqu'un drone ukrainien s'était abîmé dans le sud-ouest de la Lettonie. En Finlande, deux autres engins non identifiés étaient tombés le mois précédent. Le Premier ministre finlandais avait alors évoqué une possible déviation de drones ukrainiens. Aujourd'hui, une ligne de vol se dessine, surnommée « corridor balte » par certains observateurs russes, reliant le nord de l'Ukraine au golfe de Finlande, avec pour destination présumée le port d'Oust-Louga, sur la mer Baltique.

Du côté de Moscou, on dénonce une provocation. Les médias d'État insistent sur l'origine ukrainienne des appareils, tandis que les forces armées lettones confirment que les drones ont pénétré leur espace aérien depuis la Russie. Pour les pays baltes, membres de l'Otan, chaque incursion est un test de la crédibilité de l'article 5. La Lettonie, l'Estonie et la Lituanie ont renforcé leur surveillance après l'invasion de l'Ukraine, mais ces épisodes répétés révèlent les limites des systèmes de détection face à des drones de petite taille. La Belgique, qui participe régulièrement aux missions de police aérienne, suit de près ces développements, tout comme le Canada, engagé dans l'opération Reassurance en Europe de l'Est. En Afrique francophone, où les drones armés sont de plus en plus utilisés dans les conflits sahéliens, la leçon est claire : la maîtrise du ciel devient un enjeu stratégique central.

Au-delà de la réponse immédiate, c'est la question d'une escalade involontaire qui préoccupe les chancelleries. Si un drone ukrainien venait à toucher une infrastructure sensible ou à faire une victime sur le sol d'un État membre de l'Otan, le mécanisme de défense collective pourrait être activé dans des circonstances ambiguës. À Riga, on appelle déjà à une coordination accrue entre Kiev et les alliés pour éviter de nouveaux débordements. La guerre en Ukraine, en mêlant armées régulières et essaims de drones, brouille les frontières entre combat direct et dommages collatéraux. L'incursion du 7 mai n'est pas un simple accident : c'est un avertissement pour l'Europe entière.