La diplomatie indonésienne a rapidement coupé court à une polémique naissante. Alors que le ministre des Finances, Purbaya Yudhi Sadewa, avait évoqué mercredi la possibilité d'imposer un péage aux navires transitant par le détroit de Malacca – s'inspirant ouvertement de la pratique iranienne dans le détroit d'Ormuz –, son homologue des Affaires étrangères, Sugiono, a fermement écarté cette hypothèse dès le lendemain. « En tant que nation commerçante, l'Indonésie soutient la liberté de navigation et attend des voies maritimes ouvertes », a-t-il déclaré à Jakarta, jugeant « inappropriée » toute redevance sur ce passage stratégique. Ce revirement brutal, intervenu en moins de vingt-quatre heures, témoigne des tensions internes au sein de l'exécutif indonésien entre visions souverainistes et réalités économiques.

La suggestion du ministre des Finances n'était pourtant pas anodine. En évoquant un « droit ou un tort », il ravivait un vieux débat régional : le détroit de Malacca, artère vitale du commerce mondial par laquelle transite près d'un quart des hydrocarbures et une part considérable des échanges entre l'océan Indien et la mer de Chine méridionale, ne rapporte rien aux trois États riverains – Indonésie, Malaisie et Singapour. Ce dernier, véritable plaque tournante portuaire, a toujours rejeté l'idée, mais un expert singapourien cité par la presse australienne estime que la proposition « ne peut être totalement ignorée » dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Pour Singapour, la moindre entrave à la navigation menacerait directement son modèle économique.

À Canberra, la réaction a été immédiate. L'Australie, qui dépend lourdement de la liberté de circulation dans les détroits indonésiens, a rappelé avec insistance l'importance de ce principe. Cette mise en garde s'inscrit dans une stratégie plus large de sécurisation des routes maritimes, au moment où la rivalité entre grandes puissances – États-Unis et Chine – exacerbe les sensibilités dans l'archipel. Du côté de Bruxelles et de Paris, où la liberté de navigation en mer de Chine est un sujet récurrent, l'épisode confirme que Jakarta, malgré ses velléités, reste attachée à un ordre maritime fondé sur des règles multilatérales.

Pour l'heure, le genie est rentré dans sa bouteille. Mais la simple évocation d'un péage – même désavouée – révèle les fragilités d'un équilibre régional. L'Indonésie, première économie d'Asie du Sud-Est, cherche à monnayer sa position géographique sans heurter ses partenaires. Si le tollé international a suffi à faire reculer le gouvernement, l'idée pourrait resurgir, adossée à un discours de souveraineté nationale, au gré des négociations budgétaires ou des rivalités interministérielles à Jakarta. Le détroit de Malacca reste un enjeu trop stratégique pour que les appels du pied protectionnistes disparaissent définitivement.