Pour la première fois dans l’histoire des Jeux asiatiques, le village des athlètes ne sortira pas de terre mais flottera sur les eaux du port de Nagoya. Le comité d’organisation AINAGOC a confirmé que le paquebot Costa Serena, d’une capacité de 4 600 lits, accueillera les délégations d’une vingtaine de disciplines – tir à l’arc, judo, escalade ou encore sepak takraw – dont les sites de compétition se situent à proximité immédiate. Cette décision, officialisée en avril 2025 par le Conseil olympique d’Asie, répond à une logique d’économie budgétaire face à la flambée des coûts de construction, tout en offrant une solution d’hébergement intégrée. Quelque 2 400 autres participants logeront dans des villas temporaires sur la jetée Garden Pier, reliée au navire par une navette de quinze minutes, tandis que 1 200 officiels seront répartis dans des hôtels de la ville.

Au-delà de l’infrastructure, la dimension symbolique de l’événement se dessine dans le choix des porte-drapeaux. L’Iran a ainsi annoncé que Golshadnezhad (karaté) et Atrachali (kabaddi) mèneront la délégation lors de la cérémonie d’ouverture, une première pour ces deux disciplines jusqu’ici absentes de ce rôle honorifique traditionnellement dévolu à la lutte, à l’haltérophilie ou au football. La décision, entérinée par le Comité national olympique iranien, reflète la diversification du paysage sportif continental et la reconnaissance de sports populaires dans l’ensemble de l’Asie du Sud et de l’Ouest.

Cette dynamique de préparation s’étend bien au-delà du Japon. L’Indonésie, qui alignera des athlètes dans 32 sports, a fixé un objectif de quatre médailles d’or et multiplie les stages, à l’image de l’équipe de padel envoyée en Espagne. Dans la région du Golfe, les Émirats arabes unis envoient leurs jeunes pongistes en stage en Ouzbékistan avant le championnat d’Asie de l’Ouest en Jordanie, tandis que Dubaï accueillera fin août la première fenêtre des qualifications pour la Coupe d’Asie de basketball 2029, signe que le calendrier sportif asiatique se projette déjà au-delà de l’échéance nippone.

Sur le continent africain, la cadence est tout aussi soutenue. La sélection algérienne féminine de football a bouclé la première phase de son stage à Oran et s’apprête à disputer deux matchs amicaux contre la Zambie à Blida, ultimes répétitions avant la Coupe d’Afrique des nations 2026. Ce tournoi continental, comme les Jeux asiatiques prévus du 19 septembre au 4 octobre 2026, s’inscrit dans un cycle où les grandes nations sportives du Sud accélèrent leur montée en puissance, entre innovations logistiques et consécration de nouvelles disciplines.