John Travolta, icône hollywoodienne des années 1970 et 1980, a vécu l’un des moments les plus forts de sa carrière à Cannes, vendredi soir, lorsque le délégué général Thierry Frémaux lui a remis, sans avertissement, une Palme d’or d’honneur. Visiblement bouleversé, l’acteur de *Pulp Fiction* et *Grease* a déclaré que cette distinction « vaut plus qu’un Oscar », avant d’ajouter que les films qu’il a le plus aimés dans sa vie avaient tous gagné la Palme d’or. Cette récompense, décernée à quelques minutes de la projection hors compétition de son premier film comme réalisateur, *Propeller One-Way Night Coach* (distribué en français sous le titre *Vol de nuit pour Los Angeles*), marque un tournant pour l’artiste de 72 ans, qui n’avait jusqu’alors jamais pris place derrière la caméra. La presse européenne, de l’Italie à l’Espagne en passant par l’Allemagne, a unanimement salué l’émotion et la sincérité du moment, tandis que les médias latino-américains ont relevé la complicité entre Travolta et le public de la Croisette.

Le film, adapté d’un livre pour enfants que Travolta avait écrit en 1997 pour son fils Jett, est un récit largement autobiographique centré sur le premier vol en avion du jeune Jeff en 1962, à bord d’un appareil à hélices reliant plusieurs villes américaines avant d’atteindre Los Angeles. L’œuvre, d’une heure seulement, se veut un hommage à l’âge d’or de l’aviation, une passion dévorante que l’acteur nourrit depuis l’enfance. Pilote professionnel chevronné, Travolta était d’ailleurs arrivé à Cannes aux commandes de son propre jet privé, coiffé d’un béret français et accompagné de sa fille Ella Bleu, qui tient un rôle d’hôtesse de l’air dans le long métrage. Cette présence filiale a renforcé le caractère intime du projet, salué par la critique comme « beau » et « sincère », même si certains journalistes espagnols ont noté un certain classicisme dans la mise en scène.

Au-delà de l’événement Travolta, la soirée de vendredi à Cannes a illustré la diversité des générations et des styles qui animent le festival. Sur le tapis rouge, les actrices françaises Marion Cotillard et Laetitia Casta ont rivalisé d’élégance, tandis que l’actrice thaïlandaise Nychaa et le mannequin Cara Delevingne ont apporté une touche contemporaine. Le réalisateur Vincent Macaigne, portant Laetitia Casta dans ses bras pour amuser les photographes, a résumé l’esprit parfois ludique de la Croisette. Mais c’est bien la consécration de John Travolta qui a dominé l’actualité : le festival, après avoir déjà honoré Peter Jackson et Barbara Streisand, semble vouloir renouer avec un certain classicisme hollywoodien, loin des polémiques géopolitiques qui ont parfois secoué les éditions récentes.

En offrant cette Palme d’or d’honneur, Cannes opère un double geste : reconnaître la carrière d’une figure populaire du cinéma américain tout en célébrant une tentation autobiographique et artisanale, dans un paysage où les studios hollywoodiens se font plus discrets. Pour Travolta, ce prix pourrait inaugurer une nouvelle phase créative, lui qui confiait, ému, que le « romantisme de l’espoir » manque à l’époque contemporaine. Reste à savoir si cet élan nostalgique, porté par un film sur l’émerveillement enfantin du vol, trouvera un écho au-delà de Cannes, auprès d’un public mondial avide de récits intimes mais aussi de la magie d’un cinéma qui, comme le souligne la presse italienne, « manque de romantisme ». Une chose est sûre : en atterrissant sur la Croisette aux commandes de son propre appareil, John Travolta a rappelé que le cinéma reste un voyage, parfois imprévisible, souvent bouleversant.