C’est un match que ni Amman ni Alger n’avaient imaginé aborder avec une telle urgence. Dans la nuit de lundi à mardi, sur la pelouse du Levi’s Stadium de Santa Clara, la Jordanie et l’Algérie se font face avec, déjà, le couperet de l’élimination suspendu au-dessus de leurs nuques. Le verdict de la première journée du groupe J a transformé cette rencontre en une finale avant l’heure : les deux équipes, défaites sans appel – 3-1 face à l’Autriche pour les hommes de Jamal Sellami, 3-0 contre l’Argentine pour les Fennecs de Vladimir Petkovic –, savent qu’un nouveau faux pas anéantirait leurs espoirs de seizièmes de finale.

La presse algérienne, d’Echorouk à TSA, insiste sur l’impératif de rachat. La déroute inaugurale face à Lionel Messi, auteur d’un triplé, a laissé des traces, mais le sélectionneur helvético-bosnien a voulu déminer le terrain en conférence de presse : « Ce match n’est pas le plus important pour nous », a-t-il déclaré, tout en réaffirmant sa confiance dans le gardien Luca Zidane, fautif sur les deux premières réalisations argentines. Le retour attendu du capitaine Riyad Mahrez, resté sur le banc au coup d’envoi contre l’Albiceleste, et l’incorporation probable du milieu Ramiz Zerrouki devraient apporter l’expérience et la maîtrise qui ont fait défaut. En face, la Jordanie, qui dispute sa première phase finale de Coupe du monde, n’a pas démérité face à l’Autriche – Ali Olwan avait égalisé en début de seconde période – mais a payé cher ses errements défensifs, dont un autogoal de Yazan Al-Arab. Pour corriger le tir, Sellami envisage d’abandonner sa défense à trois au profit d’un 4-4-2 plus classique, avec l’ailier du Stade Rennais Mousa Al-Tamari repositionné au cœur du jeu.

Les calculs d’apothicaires qui entourent ce duel illustrent la géométrie variable du nouveau format à 48 équipes. Avec l’Argentine et l’Autriche qui s’affrontent quelques heures plus tôt à Dallas, les scénarios croisés déterminent déjà les conditions de survie. Une défaite jordanienne couplée à un succès autrichien éliminerait mathématiquement les Asiatiques en raison du système de départage olympique ; une victoire argentine, en revanche, offrirait à l’Algérie un face-à-face direct avec la sélection du Vieux Continent lors de l’ultime journée. Dans les médias sud-américains, de La Gaceta à TN, on souligne que même un match nul ne condamnerait personne sur le champ, mais ne servirait véritablement aucun des deux prétendants.

Au-delà des chiffres, c’est une confrontation de styles et de trajectoires qui se dessine. La Jordanie, portée par la vitesse d’Al-Tamari et d’Olwan, mise sur des transitions rapides et une discipline tactique que le passage à quatre défenseurs devrait renforcer. L’Algérie, forte d’une génération mêlant vétérans (Mahrez, Mandi) et talents émergents (Gouiri, Chaïbi), doit impérativement retrouver l’efficacité offensive qui lui a cruellement manqué face aux champions du monde. Les observateurs brésiliens, de Jovem Pan à CNN Brasil, rappellent que les deux sélections n’ont jamais croisé le fer à ce niveau, ajoutant une part d’inconnu à ce rendez-vous sous tension.

Quel que soit le résultat, le groupe J basculera ensuite vers son épilogue : le 28 juin, l’Algérie défiera l’Autriche à Kansas City tandis que la Jordanie se mesurera à l’Argentine à Dallas. D’ici là, la baie de San Francisco aura livré son verdict, et l’un des deux prétendants aura peut-être déjà rangé ses rêves de deuxième tour.