Le tribunal de Nantes a rendu son verdict jeudi 5 juin : Martin Ney, surnommé le «Maskenmann» ou l’«homme en noir», a été reconnu coupable de l’enlèvement, de la séquestration et du meurtre de Jonathan Coulom, dix ans, disparu en 2004 lors d’une classe de mer en Loire-Atlantique. La cour d’assises l’a condamné à la réclusion criminelle à perpétuité, assortie d’une période de sûreté de vingt-deux ans. Une peine maximale, qui vient s’ajouter à celle déjà prononcée en Allemagne en 2012 pour trois autres meurtres d’enfants.

Les faits remontent à la nuit du 6 au 7 avril 2004. Jonathan Coulom, en séjour avec sa classe au centre de vacances de Saint-Brevin-les-Pins, est enlevé dans son dortoir. Son lit est retrouvé vide au matin. Un mois plus tard, son corps sans vie est découvert dans un étang près de Guérande, à une trentaine de kilomètres, lesté d’un bloc de béton. L’enquête piétine jusqu’à ce que les enquêteurs français établissent un lien avec le mode opératoire de Martin Ney : des enfants enlevés dans des colonies de vacances, souvent démasqués par un homme vêtu de noir. La «signature criminelle» de l’accusé, selon le parquet français.

Le procès, ouvert le 19 mai, a été une épreuve pour la famille Coulom, qui attendait depuis vingt-deux ans que justice soit rendue. Les médias allemands, comme la Frankfurter Allgemeine Zeitung, ont rappelé que les photos du petit Jonathan, affichées sur tous les murs de France à l’époque, restent gravées dans la mémoire collective. La presse française, de son côté, décrit un accusé «imperturbable» durant les audiences, niant toute implication malgré les faisceaux d’indices. Pour la famille, ce verdict est un soulagement, même si Martin Ney purge déjà une peine de perpétuité dans une prison allemande. La justice française avait demandé son transfèrement temporaire pour le juger, une coopération judiciaire européenne facilitée par le mandat d’arrêt européen.

Ce verdict, s’il n’a pas de conséquence immédiate sur la détention de Ney, revêt une portée symbolique forte. Il reconnaît la souffrance des proches de Jonathan et ancre définitivement la culpabilité du tueur en série dans le paysage judiciaire européen. La presse internationale, à l’image de Gulf News, voit dans cette affaire l’illustration d’une criminalité transfrontalière qui interroge les dispositifs de protection de l’enfance et la coordination policière en Europe. À l’heure où les déplacements de délinquants sexuels d’un pays à l’autre restent difficiles à tracer, le cas du «Maskenmann» rappelle l’urgence d’un fichier européen des pédocriminels, régulièrement évoqué mais toujours en chantier. Pour l’heure, la page judiciaire se tourne, mais le deuil, lui, demeure.