Entre le 24 juin et le 24 juillet 2026, quinze éléphants ont été retrouvés morts dans l’écosystème d’Amboseli, au sud du Kenya, une zone qui englobe le parc national, le sanctuaire de Kimana et le ranch de Kuku. Selon le Kenya Wildlife Service (KWS), dix des animaux présentaient des symptômes similaires – une paralysie partielle les empêchant de se tenir debout – avant de succomber en un ou deux jours. Les carcasses des cinq autres, trop décomposées ou dévorées par des charognards, n’ont pu être examinées. Il s’agit majoritairement de femelles adultes et de jeunes ; un seul mâle adulte figure parmi les victimes. Les autorités qualifient cette hécatombe de première du genre depuis des décennies.

Les analyses préliminaires menées par l’Université de Nairobi ont détecté une « substance potentiellement toxique » dans les échantillons prélevés sur plusieurs cadavres, selon un communiqué du KWS. Toutefois, les premiers tests effectués par le laboratoire gouvernemental se sont révélés négatifs pour les toxines recherchées, indique le Ghana Report. Par la suite, des responsables du KWS ont affirmé que des analyses complémentaires avaient mis en évidence du cyanure, vraisemblablement issu de pesticides utilisés dans les plantations de tomates voisines, rapportent Citizen TV et CBS News. D’autres sources, comme El Espectador, soulignent qu’« aucune preuve ne pointe un facteur unique » et que l’enquête reste ouverte. Le KWS examine également les points d’eau et d’autres contaminants environnementaux pour déterminer si les éléphants ont été exposés à une source commune.

L’affaire suscite l’inquiétude des défenseurs de l’environnement et des autorités locales, dans une région qui avait réussi à réduire le braconnage ces dernières années. Le KWS a assuré que la situation était « sous contrôle » et qu’il n’existait aucun risque pour la santé humaine. Cependant, le directeur général du KWS, Erastus Kanga, a averti que si le cyanure était confirmé, l’impact pourrait s’étendre au bétail qui pâture dans les mêmes zones, affectant l’élevage local. Des gardes et des chercheurs ont intensifié la surveillance des troupeaux d’éléphants dans tout l’écosystème.

Les autorités attendent les résultats d’analyses toxicologiques plus poussées pour déterminer la concentration, la nature et la source exactes du poison présumé. Le KWS a indiqué travailler avec les parties prenantes – agriculteurs, conservatoires et communautés – afin d’éviter de nouveaux incidents et de mieux protéger la faune qui se déplace entre les fermes et les aires protégées.