L’image la plus emblématique de ce début de Coupe du monde 2026 n’est pas celle d’un but spectaculaire, mais celle d’un arbitre somalien, Omar Artan, refoulé à l’aéroport de Miami malgré un visa valide et un passeport diplomatique. Considéré comme le meilleur directeur de jeu africain, Artan a été interrogé pendant onze heures avant d’être expulsé vers la Turquie, puis Mogadiscio. La Maison Blanche, par la voix d’Andrew Giuliani, directeur de la task force dédiée au Mondial, a justifié cette décision par des « contacts avec des personnes très mauvaises » et des soupçons de liens avec une organisation terroriste somalienne, sans fournir de preuves publiques. La FIFA, impuissante face aux prérogatives sécuritaires américaines, a annoncé qu’elle verserait néanmoins l’intégralité de ses honoraires à l’arbitre. Cet épisode cristallise la tension entre l’universalisme affiché du football et la doctrine « America First » de l’administration Trump, qui a fait du contrôle migratoire une priorité absolue, y compris pour les officiels accrédités.

Au-delà de ce cas individuel, une série d’incidents a assombri les premiers jours du tournoi. La sélection anglaise, arrivée à Kansas City, s’est fait dérober pour environ 18 000 dollars d’équipement – maillots dédicacés, chaussures, ballons, et même des peluches en forme de lion – dans ce que la presse américaine a qualifié de cambriolage opportuniste. La police a rapidement interpellé deux suspects et récupéré l’essentiel du butin, mais l’affaire a révélé des failles logistiques. Plus inquiétant encore, une fusillade a éclaté à quelques kilomètres du centre d’entraînement des Three Lions, rappelant que la violence par armes à feu reste un risque omniprésent aux États-Unis. Les médias indonésiens et russes ont relayé ces déboires comme le symptôme d’une organisation défaillante, tandis que la presse arabe y voit la conséquence d’un pays hôte plus préoccupé par sa sécurité intérieure que par l’accueil de la planète football.

Pourtant, un tout autre récit émerge des réseaux sociaux, où des vidéos virales montrent des supporteurs étrangers émerveillés par l’Amérique. Un Écossais a traversé le pays à pied de Los Angeles à Boston, célébrant la diversité des paysages et l’hospitalité des communautés locales. Des Allemands ont découvert avec extase les Waffle House du Sud profond, des Suédois ont vanté la sauce ranch, des Italiens se sont extasiés devant les fontaines à soda et les recharges gratuites. Les médias conservateurs américains, comme Fox News, ont érigé ces témoignages en preuve de la grandeur nationale, occultant presque les controverses. Ce contraste entre l’émerveillement culturel et la réalité des barrières administratives dessine une Amérique schizophrène, à la fois terre d’abondance et forteresse soupçonneuse.

Un autre front, plus feutré mais tout aussi lourd de conséquences, s’est ouvert sur le plan fiscal. D’après la presse économique russe, les services fiscaux américains entendent imposer les revenus perçus par les joueurs et les staffs durant le tournoi, rompant avec les exemptions négociées lors des éditions précédentes en Afrique du Sud, au Brésil ou en Russie. Si la FIFA a protégé ses propres revenus et ceux des associations nationales, les individus restent exposés à une machine fiscale réputée implacable. Cette pression financière inédite alourdit un climat déjà plombé par les tracasseries de visas, les longues fouilles à l’aéroport et les refus d’entrée ciblés.

À l’heure où le ballon commence à peine à rouler, le Mondial 2026 apparaît comme un test grandeur nature de la capacité des États-Unis à concilier leur souveraineté sécuritaire avec les exigences d’un événement global. Les co-hôtes canadien et mexicain, pour l’instant en retrait médiatique, pourraient voir leur propre hospitalité éclipsée par les frasques de leur puissant voisin. Pour la FIFA, l’enjeu dépasse la simple gestion de crise : il s’agit de préserver l’idéal d’un football fédérateur dans un monde où les frontières se referment. Les prochaines semaines diront si les scandales initiaux ne sont que des accidents de parcours ou le révélateur d’une incompatibilité structurelle entre la fête planétaire et la realpolitik américaine.