C’est dans une atmosphère électrique, devant plus de 91 000 spectateurs au Kyle Field de College Station, que l’Argentine, championne du monde en titre, a dominé le Honduras (2-0) le samedi 7 juin, en préparation de la Coupe du monde 2026. Selon la presse argentine, Lionel Messi, ménagé sur le banc pour soigner une blessure à l’ischio-jambier, a concentré tous les regards sans fouler la pelouse, provoquant une ovation à la moindre apparition sur les écrans géants. Les buts de Lautaro Martínez (sur penalty) et Giuliano Simeone, décrits par les médias du Golfe comme le fruit d’une « maîtrise totale », ont offert un succès confortable, mais c’est en coulisses que se sont joués les véritables drames.

La nouvelle la plus amère est venue de la blessure du défenseur central Leonardo Balerdi. Le joueur de l’Olympique de Marseille, victime d’une déchirure au mollet droit, a dû renoncer au tournoi. Le quotidien La Nación a livré un récit poignant de son départ précipité : un long étreinte avec le sélectionneur Lionel Scaloni, puis des larmes dans sa chambre d’hôtel, avant un vol vers Buenos Aires pour retrouver les siens. Scaloni, lui, n’a pas caché sa peine : « J’ai une affection particulière pour lui », a-t-il confié à Radio Mitre, tandis que Clarín évoquait « la note la plus triste de ce début de Mondial ». Ce forfait contraint le staff technique à revoir ses plans défensifs et relance le débat sur la profondeur de l’effectif.

Face à ces imprévus, Scaloni applique une stratégie éprouvée : tester de nouvelles combinaisons et offrir leur chance à des jeunes. Selon La Nación et Clarín, quatre joueurs ont fait leurs débuts internationaux contre le Honduras, dont le milieu de Boca Juniors Tomás Aranda, à qui le coach a lancé un défi en bord de terrain – « Enlève ça », lui a-t-il crié pour corriger un détail vestimentaire, avant que le jeune ne se distingue par sa personnalité. La presse sportive argentine salue cette volonté de « trouver des réponses aux imprévus », Scaloni étant décrit comme obsédé par la flexibilité tactique à l’approche du choc contre l’Algérie en match d’ouverture.

Au-delà des frontières, la préparation argentine est scrutée avec des prismes contrastés. Les médias iraniens, comme Hamshahri, s’inquiètent ouvertement de l’éventuelle indisponibilité de Messi, tandis que le journal indien The Times of India prédit déjà quelques minutes de jeu pour la star face à l’Islande lors du prochain match amical. Du côté du monde arabe, le site algérien Echorouk souligne la suprématie argentine (72 % de possession) et l’émotion des supporteurs réclamant en vain l’entrée de Messi. Un écho inattendu vient d’Indonésie : un article du Media Indonesia consacré au match s’ouvrait par une mise en garde météorologique de l’agence BMKG contre la sécheresse, illustrant la légèreté avec laquelle l’événement peut parfois être traité. Enfin, un message astrologique publié par le compte AstroArgumental prévient Messi d’un « danger absolu » face à l’Algérie – une curiosité révélatrice de l’aura quasi mystique qui entoure le capitaine argentin.

À quelques jours de son entrée en lice, l’Argentine avance sur un fil. La gestion de l’effectif par Scaloni, entre prudence médicale et audace juvénile, sera décisive pour conserver le trophée. L’émotion suscitée par la blessure de Balerdi rappelle la fragilité des certitudes, tandis que l’engouement planétaire autour de Messi, même diminué, témoigne du poids symbolique de cette équipe. La confrontation à venir contre l’Algérie, et plus tard contre des adversaires européens comme la Croatie ou l’Italie – qui peaufinent aussi leurs réglages selon des médias asiatiques –, dessine un Mondial où chaque détail comptera.