Le gouvernement argentin a officialisé, le 15 juillet, une protestation diplomatique contre le Royaume-Uni, dénonçant le transit du HMS Medway dans des zones maritimes qu'il considère comme son territoire national. La note, remise le 13 juillet à l'ambassade britannique à Buenos Aires, a été diffusée par le ministre des Affaires étrangères Pablo Quirno au soir de la victoire de l'Albiceleste sur l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2026, un moment où les joueurs argentins ont déployé une banderole proclamant « Les Malvinas sont argentines ».

Selon la position exprimée par le ministère argentin des Relations extérieures, le patrouilleur océanique, habituellement stationné aux îles Malvinas, a navigué sans notification préalable dans le passage entre la Terre de Feu et Santa Cruz, en direction du détroit de Magellan. Buenos Aires qualifie cette manœuvre d'« incursion militaire illégale » et y voit une violation des déclarations conjointes de Madrid (1990) et de Buenos Aires-Londres (1993), qui encadrent les mesures de confiance mutuelle dans l'Atlantique Sud. La diplomatie argentine estime également que ce mouvement contrevient à la résolution 31/49 de l'Assemblée générale des Nations unies, laquelle exhorte les deux parties à s'abstenir de toute modification unilatérale de la situation tant que le différend de souveraineté n'est pas résolu.

Du côté britannique, aucune réaction officielle à la note de protestation n'a été enregistrée dans l'immédiat. Interrogé sur la banderole déployée par les joueurs, le secrétaire d'État aux Entreprises Peter Kyle l'a jugée « totalement inappropriée » et a appelé la FIFA à enquêter, rappelant que la politique doit rester en dehors du football. Un porte-parole du Premier ministre a réitéré la position constante de Londres : les habitants des îles Falkland ont le droit à l'autodétermination et ont exprimé à plusieurs reprises leur souhait de demeurer un territoire britannique. Pour le Royaume-Uni, les eaux contestées relèvent soit de sa propre juridiction autour de l'archipel, soit d'eaux internationales, et le déploiement du HMS Medway s'inscrit dans une mission de protection des îles.

La concomitance entre la communication de la protestation et la rencontre sportive ravive les tensions historiques entre les deux pays, quarante-trois ans après la guerre de 1982. Les analystes sud-américains relèvent que le gouvernement du président Javier Milei, tout en ayant affiché une volonté de dialogue, durcit sa réponse face à ce qu'il présente comme une série d'actes unilatéraux britanniques. La publication de la note après le match, accompagnée d'un message du chef de la diplomatie évoquant « la même conviction : la fierté d'être argentin », illustre la porosité entre le registre sportif et la revendication de souveraineté.

Le dossier reste ouvert. La FIFA pourrait se saisir du comportement des joueurs argentins, tandis que la note de protestation n'appelle pas, en l'état, à une réunion bilatérale d'urgence. Les mécanismes de confiance militaire, fragilisés, n'ont pas été formellement suspendus, mais la récurrence de tels incidents, selon Buenos Aires, « approfondit les tensions dans l'Atlantique Sud » et éloigne la perspective d'une solution négociée.