Le gouvernement australien a franchi un cap significatif en annonçant, jeudi, l'obligation pour les trois grands groupes d'exportation de gaz du Queensland de réserver un cinquième de leur production au marché domestique à compter de juillet 2027. Cette décision, présentée comme un moyen de « mettre fin à la dépendance aux marchés internationaux » par le ministre de l'Énergie Chris Bowen, vise à faire baisser les prix pour les ménages et les industriels. Elle s'inspire du modèle déjà en vigueur en Australie-Occidentale, où une réserve locale a permis de stabiliser les coûts.

Les entreprises gazières dénoncent une « intervention lourde » qui risquerait d'éroder la crédibilité de l'Australie comme partenaire commercial fiable, tandis que les associations écologistes y voient un écran de fumée destiné à éviter une taxe de 25 % sur les revenus d'exportation, pourtant recommandée par une commission sénatoriale. Cette mesure s'inscrit dans un contexte de tensions énergétiques mondiales exacerbées par les conflits au Moyen-Orient et les menaces sur les routes maritimes. Quelques jours plus tôt, le premier ministre Anthony Albanese avait dévoilé un plan de 10 milliards de dollars pour renforcer la sécurité des réserves de carburant, visant à porter les stocks à cinquante jours de consommation et à créer une réserve publique permanente d'environ un milliard de litres.

Ces annonces interviennent alors que la Reserve Bank of Australia a relevé ses taux d'intérêt, invoquant l'impact de la hausse des prix des carburants sur l'inflation, une décision qui fait de Canberra un pionnier d'une tendance mondiale plus restrictive. Du côté européen, où la flambée des prix du gaz après l'invasion de l'Ukraine a ravivé la dépendance aux importations de GNL, cette réorientation australienne suscite une attention particulière. Les analystes soulignent que la réservation de 20 % des volumes destinés à l'Asie pourrait renforcer la concurrence sur le marché spot et fragiliser l'approvisionnement de pays asiatiques comme le Japon et la Corée du Sud, grands clients historiques de l'Australie.

Pour les observateurs nord-américains, cette décision rappelle les débats au Canada autour de l'imposition d'obligations similaires aux producteurs de gaz de la Colombie-Britannique. L'enjeu dépasse la simple politique énergétique domestique : Canberra cherche à concilier ses engagements d'exportateur face à une demande mondiale croissante et la nécessité de protéger ses consommateurs contre la volatilité des cours. À plus long terme, cette mesure pourrait inciter d'autres pays producteurs à adopter des mécanismes de réservation, transformant ainsi la géopolitique du gaz naturel liquéfié.