L'épave du Douglas DC-4 assurant le vol Pan Am 526A, surnommé « Clipper Endeavor », a récemment été localisée au fond de l'océan Atlantique, à près de 600 mètres de profondeur et à environ huit kilomètres de la côte nord de Porto Rico. Le 11 avril 1952, peu après son décollage de San Juan à destination de New York, l'appareil avait amerri en catastrophe suite à une perte de puissance des moteurs. Si les 69 occupants ont survécu à l'impact, la panique et la barrière de la langue ont empêché de nombreux passagers de trouver leurs gilets de sauvetage, tandis que l'équipage peinait à déployer les radeaux. L'avion a coulé en quelques minutes, ne laissant que 17 rescapés et 52 morts.

Selon John Cox, expert en sécurité aérienne et fondateur de Safety Operating Systems, cette tragédie a agi comme un catalyseur pour l'industrie aéronautique. Les difficultés rencontrées lors de l'évacuation ont conduit les autorités américaines à rendre obligatoires les briefings de sécurité avant chaque vol commercial, ainsi qu'à améliorer la conception des équipements de flottaison. « C'est l'une des pierres qui ont pavé le chemin vers la sécurité aérienne dont nous bénéficions aujourd'hui », a-t-il déclaré.

Les recherches ont été initiées en 2019 par Russ Matthews, président de la Air/Sea Heritage Foundation, après qu'une étiquette de bagage du vol se soit échouée sur une plage de Floride. L'élément décisif a toutefois été la découverte, dans les archives de Porto Rico, d'une carte établie par des pilotes de l'US Air Force qui avaient assisté à l'accident lors d'un vol d'entraînement. L'entreprise Deep Sea Vision, dirigée par Tony Romeo – dont le père était mécanicien et pilote pour Pan Am –, a déployé un drone sous-marin autonome équipé d'un sonar haute résolution. L'épave a été repérée dès le premier passage sur une zone de recherche de 10 milles nautiques carrés.

La fondation a indiqué qu'elle ne prévoyait pas de remonter l'épave ni les éventuels restes humains, par respect pour les victimes, et qu'elle collaborait avec le gouvernement de Porto Rico pour protéger le site et créer un mémorial. Cette découverte pourrait également raviver l'espoir des familles de disparus d'autres catastrophes aériennes, comme le vol MH370 de Malaysia Airlines, de voir un jour localiser l'épave de leurs proches grâce aux progrès des technologies sous-marines.