Le président américain Donald Trump a signé le 20 juillet trois proclamations imposant des droits de douane supplémentaires de 50 % sur une large gamme de produits canadiens, en représentation à ce que la Maison-Blanche décrit comme un traitement discriminatoire des exportations américaines d’alcool, de produits laitiers et d’automobiles. Selon les documents officiels, ces tarifs entreront en vigueur le 19 août 2026, soit trente jours après l’annonce. Le Bureau du représentant américain au commerce estime qu’ils frapperont près de 20 milliards de dollars d’importations canadiennes, soit environ 5 % du total des exportations du Canada vers les États-Unis. Sont exclus de ces mesures l’énergie, la potasse, les minéraux critiques, le poisson ainsi que les biens déjà soumis aux droits de douane sectoriels en vertu de l’article 232.

Le premier ministre canadien Mark Carney a indiqué le 21 juillet avoir convenu avec Donald Trump d’intensifier les négociations commerciales dans les semaines à venir. « Nous allons étudier toutes les options quant à la manière dont nous répondrions si ces tarifs entrent en vigueur », a-t-il déclaré à la presse, tout en précisant que le premier objectif est de parvenir à un accord global conforme à l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM). De son côté, Donald Trump a affirmé que le Canada avait été « très, très dur » avec les États-Unis et que, sans eux, le Canada ne pourrait pas survivre. Interrogé sur un éventuel lien avec les incendies de forêt, le président a répondu qu’il s’agissait d’une question distincte.

Les réactions des provinces canadiennes ont été contrastées. Doug Ford, premier ministre de l’Ontario, a appelé à une réponse « dollar pour dollar ». David Eby, premier ministre de la Colombie-Britannique, a déclaré qu’il n’y avait « aucune chance » que l’alcool américain revienne dans les rayons de sa province. Scott Moe, premier ministre de la Saskatchewan, a exhorté le gouvernement fédéral à intensifier les discussions, estimant que la relation avec le principal partenaire commercial du Canada est plus importante que tout dirigeant. Danielle Smith, première ministre de l’Alberta, a jugé que les nouveaux tarifs nuiraient aux travailleurs des deux côtés de la frontière. Le Parti conservateur de l’opposition a qualifié ces mesures d’« attaque inacceptable et injustifiée ».

Ces droits de douane sont imposés en vertu de la section 338 du Tariff Act de 1930, une disposition qui permet au président d’appliquer des tarifs punitifs allant jusqu’à 50 % contre un partenaire jugé discriminatoire. Il s’agit de la première application connue de cette loi en près d’un siècle. L’ACEUM, qui expirait le 1er juillet, n’a pas été renouvelé, laissant les exportateurs canadiens sans exemption préférentielle pour les produits visés. Selon des économistes de la Banque de Montréal (BMO), certains secteurs pourraient être « extrêmement durement touchés » si les tarifs entrent en vigueur comme prévu. Le délai de trente jours avant l’application laisse toutefois une fenêtre de négociation, et plusieurs observateurs, dont des analystes de la CIBC, y voient un levier de pression en vue des discussions sur l’avenir de l’accord nord-américain.