Andrew Mountbatten-Windsor, l’ancien duc d’York, a été photographié jeudi 4 juin à Sandringham, dans le Norfolk, avec une large ecchymose couvrant sa joue et son œil droits. La discrétion du frère du roi Charles III depuis son arrestation en février dernier avait fait place à une relative absence médiatique, jusqu’à ces clichés qui relancent à la fois l’intrigue sur sa santé et le feuilleton judiciaire qui l’entoure. Vêtu d’une chemise rose et d’une veste bleue, il conduisait son Land Rover près de sa résidence de Marsh Farm, où il réside depuis qu’il a été contraint de quitter le Royal Lodge.

Les causes de cet hématome restent inexpliquées. Une source proche citée par la presse australienne a écarté tout « drame », accident ou agression, invoquant le secret médical. Pourtant, les spéculations vont bon train : la presse italienne évoque une chute à cheval ou une altercation, tandis que les médias allemands notent que l’intéressé était apparu sans blessure deux semaines plus tôt. Le quotidien russe Kommersant rappelle qu’en mai, Andrew avait été victime d’une attaque au couteau par un individu masqué – un procès est d’ailleurs prévu le 29 juillet, comme le rapporte la presse helvétique –, ce qui nourrit les hypothèses d’un nouveau incident.

L’ecchymose ne fait cependant qu’accentuer l’attention sur les ennuis judiciaires de l’ex-prince. Arrêté en février pour « mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique » en lien avec le financier Jeffrey Epstein, il a été dépouillé de ses titres par le roi. Le directeur des poursuites publiques, cité par les journaux britanniques, a prévenu que les investigations visant Andrew et l’ex-ministre Peter Mandelson pourraient durer plus d’un an. Andrew nie toute faute, mais son isolement à Sandringham et cette mystérieuse blessure entretiennent un climat de suspicion.

En Europe continentale, la presse s’attarde sur l’image d’une monarchie fragilisée. Le Blick suisse note que la blessure est un « hématome bleu », insistant sur l’étrangeté de l’apparition. Les médias espagnols, comme Excelsior, y voient un nouveau scandale pour la famille royale britannique, déjà éprouvée par les révélations sur Epstein. En revanche, la presse britannique de référence, comme The Independent, replace l’épisode dans le cadre de l’enquête en cours, relativisant les rumeurs.

Au-delà du fait divers, cette affaire illustre la chute d’un prince autrefois proche du pouvoir. Andrew Mountbatten-Windsor, qui fut représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce international, continue de faire les gros titres malgré son retrait de la vie publique. Si la source australienne se veut rassurante quant à l’ecchymose, l’ombre d’Epstein et la perspective d’un long processus judiciaire laissent présager de nouveaux épisodes embarrassants pour la Couronne. La fragilité de son image est telle que la moindre apparition devient un symbole de sa disgrâce.