Lundi, un tribunal fédéral de Manhattan a condamné l’ancien magnat de l’immobilier chinois Guo Wengui à trente ans de réclusion pour une escroquerie financière de grande ampleur. La juge Analisa Torres a ordonné la confiscation de 889 millions de dollars et le versement de restitutions aux victimes, estimant que l’accusé avait « exploité ceux qui rêvaient d’apporter la démocratie en Chine » pour financer un train de vie luxueux. Selon l’accusation américaine, entre 2018 et 2023, Guo a levé plus d’un milliard de dollars auprès de milliers de personnes, principalement issues de la diaspora chinoise, en leur promettant des investissements juteux dans des sociétés et des cryptomonnaies.

La défense a maintenu que les fonds collectés servaient à des activités politiques, Guo se présentant depuis son exil en 2017 comme un farouche opposant au Parti communiste chinois (PCC). Ses avocats ont dénoncé une « campagne de persécution » orchestrée par Pékin, qui l’accuse de corruption et de viol. Pour les procureurs fédéraux, en revanche, l’homme d’affaires n’était « pas un activiste démocratique, mais un escroc » qui a utilisé la confiance de ses soutiens pour acquérir un manoir de 5 000 mètres carrés, une Lamborghini et un yacht de 37 millions de dollars. La sentence a été prononcée dans une salle comble de partisans, signe de l’influence persistante de Guo au sein de certains cercles de la diaspora.

Cette affaire met en lumière les liens troubles entre dissidence chinoise, milieux conservateurs américains et fraudes financières. Guo avait tissé des relations étroites avec Steve Bannon, ancien conseiller de Donald Trump, avec qui il avait lancé en 2020 le « Nouvel État fédéral de Chine », un mouvement visant à renverser le PCC. Bannon avait été arrêté la même année à bord du yacht de Guo pour une escroquerie distincte liée au mur anti-migrants, avant d’être gracié par Trump. Selon des analystes basés à Washington, cette proximité a offert à Guo une couverture politique et un accès à des réseaux de financement, tout en brouillant la frontière entre militantisme et délinquance financière.

La condamnation de Guo intervient dans un contexte de tensions persistantes entre Washington et Pékin, où les cas d’exilés chinois impliqués dans des activités frauduleuses sont scrutés de près. Les autorités chinoises, qui avaient émis une notice rouge d’Interpol contre lui, n’ont pas réagi officiellement au verdict, mais des médias d’État ont régulièrement présenté Guo comme un criminel de droit commun. La justice américaine, de son côté, a souligné que la peine visait à protéger les victimes, dont beaucoup ont perdu leurs économies. Le dossier n’est pas clos : l’ancien associé de Guo, Yvette Wang, purge déjà une peine de dix ans, et les procédures de restitution pourraient s’étendre sur plusieurs années.