Les Nations unies ont approuvé mardi une modification de leur règlement financier destinée à éviter un « effondrement » de leur trésorerie, a annoncé le secrétaire général adjoint Chandramouli Ramanathan. Désormais, et pour quatre ans, l'organisation ne reversera plus aux États membres leur quote-part des fonds non dépensés en fin d'exercice lorsqu'ils sont en situation d'arriérés de paiement. Cette décision intervient alors que les réserves de liquidités seront épuisées en août, menaçant la continuité des opérations humanitaires, des missions de paix et du fonctionnement des tribunaux internationaux.

Selon les données publiées par le Secrétariat, les États-Unis et la Chine, qui représentent ensemble 42 % du budget ordinaire, accumulent des retards de versement de plusieurs milliards de dollars. D'après des analystes occidentaux, Washington justifie ces retenues par une volonté de réformer en profondeur le système onusien, tandis que Pékin, selon des sources diplomatiques asiatiques, utiliserait ces délais comme levier pour promouvoir ses priorités au sein de l'organisation. Cette crise de liquidités a déjà contraint l'ONU à réduire ses effectifs et ses dépenses de fonctionnement, y compris dans ses sièges de New York et de Genève.

L'agence onusienne pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) illustre les conséquences directes de cette asphyxie budgétaire. Le secrétaire général António Guterres a averti mardi que l'agence était « au bord de l'effondrement » en raison d'un déficit de 100 millions de dollars, et que de nouvelles coupes pourraient « pousser la situation au-delà du point de rupture ». Il a dénoncé, lors d'une conférence des donateurs, des « campagnes de désinformation » et des « manœuvres législatives » visant à marginaliser l'UNRWA. Les autorités israéliennes, qui accusent l'agence de partialité politique et affirment que certains de ses employés ont participé à l'attaque du 7 octobre 2023, ont intensifié leurs critiques. L'UNRWA, qui fournit aide, éducation et soins de santé à 2,6 millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, au Liban, en Jordanie et en Syrie, a déjà réduit ses opérations depuis le début de l'année.

Parallèlement, la guerre au Soudan aggrave une crise humanitaire que les restrictions budgétaires onusiennes rendent plus difficile à traiter. Amnesty International a publié mercredi un rapport accusant les Forces de soutien rapide (RSF) d'avoir commis des crimes contre l'humanité et un nettoyage ethnique lors de la prise d'El-Fasher, au Darfour, en 2024-2025. L'ONG documente des meurtres, des viols, de l'esclavage sexuel et le ciblage délibéré d'enfants, et estime que ces exactions pourraient être constitutives d'un génocide. L'Organisation mondiale de la santé a par ailleurs signalé une nouvelle épidémie de choléra ayant fait 120 morts depuis mai, dans un pays où 40 % des structures de santé sont hors service. Face au risque d'atrocités de masse à El-Obeid, où 500 000 civils sont pris au piège, un groupe d'États européens emmené par l'Allemagne et le Royaume-Uni a demandé une réunion urgente du Conseil des droits de l'homme à Genève. Le vote d'une résolution est attendu dans les prochains jours.