Keir Starmer a réaffirmé lundi qu’il ne quitterait pas son poste et qu’il entendait conduire le Parti travailliste jusqu’aux prochaines élections générales, malgré la vague de défiance déclenchée par les résultats désastreux des scrutins locaux. Près de cent députés ont réclamé son départ, jugeant sa position désormais intenable. Le premier ministre, conscient de la fragilité de son autorité, a promis de restaurer la crédibilité de son gouvernement tout en excluant toute démission anticipée. Mais la séquence politique révèle une fracture profonde au sein du Labour, alimentée par des ambitions rivales et un désaccord stratégique sur l’avenir des relations avec l’Union européenne.

Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, et Wes Streeting, ancien ministre de la Santé démissionnaire, incarnent la menace la plus immédiate pour Starmer. Un récent sondage de More in Common suggère que Burnham battrait Nigel Farage lors d’une élection générale, un résultat hors de portée pour le premier ministre actuel. Streeting, de son côté, a brisé un tabou en appelant à une réintégration du Royaume-Uni dans l’UE, qualifiant le Brexit d’« erreur catastrophique ». Cette prise de position, qui ravive les douloureuses divisions de 2016, complique la tâche de Starmer, lequel avait jusqu’ici évité de rouvrir ce sujet pour ne pas aliéner l’électorat eurosceptique.

La guerre d’usure s’intensifie jusque dans les allées du pouvoir. Des proches de Burnham accusent Downing Street de mener une campagne de déstabilisation pour torpiller sa candidature à la prochaine élection partielle de Makerfield, notamment en laissant entendre qu’il pourrait ramener Jeremy Corbyn sur le devant de la scène. Ces manœuvres, qualifiées de « coup bas » par certains élus, révèlent l’état de panique qui règne au sein d’un exécutif menacé d’implosion. De son côté, un membre du cabinet cité par la presse iranienne reconnaît que Starmer « comprend que le chaos actuel n’est pas viable », laissant entendre qu’il pourrait choisir lui-même le moment de son départ.

Au-delà des calculs personnels, la renaissance du débat sur le Brexit ouvre une perspective inédite depuis le référendum de 2016. Les capitales européennes observent avec attention ce retournement, y voyant une possible inflexion de la politique britannique à moyen terme. Mais l’hypothèse d’un retour dans l’UE reste lourde d’incertitudes, tant les cicatrices laissées par la séparation sont vives, et le cadre juridique complexe. Pour le Labour, la question européenne pourrait devenir l’enjeu central de la succession de Starmer, déterminant à la fois l’identité du futur leader et la stratégie électorale du parti face à un Reform UK porté par le ressentiment populiste. Le prochain scrutin partiel de Makerfield, où Burnham brigue un siège, servira de test grandeur nature de la capacité des dissidents à s’imposer.