La relation privilégiée entre Varsovie et Kiev, cimentée par une hostilité commune à l’égard de Moscou, connaît ses heures les plus sombres depuis le début de l’invasion russe. Deux gestes symboliques ont cristallisé ce refroidissement : d’une part, le président ukrainien a choisi de contourner l’espace aérien polonais lors d’un récent déplacement à Londres, transigeant par la Moldavie au lieu d’emprunter l’aéroport de Rzeszów, plateforme logistique de l’aide occidentale ; d’autre part, Kiev a baptisé une unité militaire du nom de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), une guérilla nationaliste accusée d’avoir perpétré des massacres de masse contre les populations polonaises durant la Seconde Guerre mondiale. L’indignation en Pologne a été immédiate, révélant des fractures historiques que la guerre en cours n’avait fait qu’atténuer.

Les plaies du passé restent béantes. L’UPA, fer de lance de la lutte pour l’indépendance ukrainienne au mitan du xxe siècle, demeure pour la mémoire polonaise synonyme des tueries de Volhynie — un traumatisme fondateur qui hante les manuels scolaires et les discours politiques. Comme le souligne la presse germanophone, la Pologne, pourtant alliée indéfectible de l’Ukraine depuis le 24 février 2022 et consciente plus que tout autre du péril russe, n’a jamais digéré la glorification de ces « héros nationaux » par son voisin. La décision de Zelensky ravive ce contentieux historique non résolu, que les deux pays avaient jusqu’ici prudemment mis sous le boisseau au nom de l’urgence stratégique.

L’affaire a provoqué une tempête politique à Varsovie. Les déclarations d’Andrzej Szeptycki, vice-ministre polonais de la Science d’origine ukrainienne, qualifiant ces combattants de « soldats ukrainiens résistants en lutte pour la liberté contre l’URSS » ont déclenché un scandale parlementaire. L’opposition a dénoncé des propos « inacceptables », tandis que la coalition au pouvoir défendait le droit du ministre à évaluer librement l’histoire. Cet épisode montre à quel point le débat sur l’UPA divise la classe politique polonaise, mais aussi la sensibilité à vif d’une société qui perçoit toute apologie de l’UPA comme une offense à la mémoire des victimes.

Au-delà des frontières, ce regain de tensions inquiète les partenaires européens de l’Ukraine. La France, l’Allemagne et les institutions bruxelloises, qui s’efforcent de maintenir l’unité du front anti-russe, voient avec appréhension se fissurer un axe essentiel de l’assistance militaire et humanitaire. Le détour aérien du président ukrainien, anodin en apparence, symbolise une méfiance mutuelle qui pourrait affaiblir la coordination logistique, alors que le territoire polonais demeure la principale voie d’acheminement des armes. Des analystes russes, relayés par la presse d’État, s’empressent d’instrumentaliser ces divisions pour dépeindre un camp occidental désuni.

L’avenir de l’alliance polono-ukrainienne dépendra de la capacité des deux pays à concilier présent et mémoire. Une réconciliation historique impliquant historiens et diplomates pourrait apaiser les rancœurs, mais le contexte électoral polonais et la nécessité pour Kiev de ménager les sensibilités nationalistes rendent tout compromis difficile. L’érosion du soutien mutuel offrirait au Kremlin une victoire stratégique sans coup férir. Pour les Occidentaux, il devient urgent de rappeler que cette solidarité, forgée dans le sang, ne doit pas se briser sur les fantômes d’un passé qui n’a que trop servi les ambitions impériales de Moscou.