Le tribunal de district de Jérusalem a émis une injonction temporaire interdisant au ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, de déployer des crocodiles comme moyen de dissuasion autour de la prison de Ketziot, dans le désert du Néguev. La décision, rapportée par le Jerusalem Post, fait suite à une requête d’urgence déposée par l’organisation de défense des droits des animaux Let the Animals Live. Le projet prévoyait de creuser une douve de 170 mètres autour d’une aile de sécurité de l’établissement et d’y introduire des crocodiles du Nil afin de prévenir toute tentative d’évasion de prisonniers palestiniens.

Le ministre Ben-Gvir, figure de la droite radicale au sein du gouvernement Netanyahou, a réagi en accusant les juges de « prendre le parti des terroristes » et d’entraver, « en temps de guerre, les efforts de prévention essentiels du gouvernement israélien ». L’idée, selon plusieurs médias israéliens, lui aurait été inspirée par le centre de détention pour immigrés de Floride surnommé « Alligator Alcatraz », dont le périmètre est cerné d’alligators, de crocodiles et de pythons. Le ministre en avait discuté dès décembre avec le chef de l’administration pénitentiaire, Kobi Yaakobi.

Pour permettre la mise en œuvre du dispositif, le gouvernement avait au préalable modifié le statut juridique des crocodiles du Nil. La ministre de la Protection de l’environnement, Idit Silman, les a reclassés en « animaux sauvages spécialement gérés », autorisant ainsi leur détention à des fins sécuritaires. L’Autorité israélienne de la nature et des parcs s’était opposée à cette instrumentalisation, rappelant que la législation ne permet de détenir des animaux sauvages qu’à des fins éducatives, scientifiques ou d’information. Les travaux de creusement de la douve avaient débuté environ un mois avant la décision de justice, sans qu’aucun crocodile n’ait encore été transféré sur le site.

Au-delà de la controverse sur le bien-être animal, le projet a suscité les critiques d’organisations de défense des droits humains. Human Rights Watch a dénoncé une mesure révélatrice de la banalisation de la violence dans le système carcéral israélien et s’est inquiétée des conditions de détention des prisonniers palestiniens. L’injonction du tribunal reste provisoire : elle suspend l’exécution du projet jusqu’à ce que le gouvernement israélien soumette une réponse officielle. La juridiction se prononcera ensuite sur le maintien ou l’annulation définitive du dispositif.