L’accident de la route qui a coûté la vie à deux agents de la Central Intelligence Agency (CIA) dans l’État de Chihuahua, le 19 avril, a déclenché une crise diplomatique inattendue entre Mexico et Washington. Alors que les versions officielles se contredisaient – tantôt celle du fiscal local, tantôt celle de l’ambassade américaine –, la présidente Claudia Sheinbaum a rapidement haussé le ton, dénonçant une violation des protocoles de sécurité nationale. Les agents américains, qui participaient au démantèlement d’un laboratoire de méthamphétamine dans la Sierra Tarahumara, n’avaient pas été déclarés au gouvernement fédéral mexicain, ce que la mandataire a qualifié de « question de souveraineté ».

De Mexico, l’exécutif fédéral a immédiatement réagi en adressant une note de protestation à l’ambassade des États-Unis, exigeant des explications sur la présence et le rôle de ces agents. Omar García Harfuch, secrétaire à la Sécurité publique, a rappelé que la législation mexicaine interdit formellement à tout personnel étranger de mener des opérations sur le territoire sans l’aval du pouvoir central. Le fait que la Secrétariat de la Défense nationale (Sedena) n’ait pas été informé de la participation d’Américains à un raid pourtant appuyé par des militaires mexicains ajoute une dimension particulièrement grave à l’affaire.

Du côté de l’État de Chihuahua, gouverné par l’opposition paniste, la gouverneure Maru Campos tente de minimiser l’incident. Ses services affirment que les agents américains n’étaient que des « instructeurs » et qu’ils n’ont pas pris part directement à l’opération. Mais des révélations du Los Angeles Times indiquent que cette incursion était au moins la troisième du genre en 2026, et que quatre agents – et non deux – étaient impliqués. Sheinbaum a convoqué Campos à un entretien à Mexico pour clarifier les faits, tout en évoquant la possibilité de sanctions contre l’État frondeur.

À Washington, la Maison-Blanche a adopté un ton tout différent. La porte-parole Karoline Leavitt a appelé la présidente mexicaine à faire preuve « d’un peu d’empathie » pour les deux Américains tués, insistant sur la coopération antinarcotique des deux pays. Cet appel, qui frôle la leçon de morale, a été mal reçu à Mexico, où l’on considère que la question centrale n’est pas le deuil des agents, mais le respect des règles bilatérales.

Au-delà de l’incident tragique, cette affaire pose un défi majeur à la diplomatie de Claudia Sheinbaum. Alors que les États-Unis multiplient les pressions pour que le Mexique intensifie la lutte contre les cartels, l’exécutif mexicain doit concilier la nécessaire coopération sécuritaire avec la préservation de son autonomie. Si l’enquête en cours confirme que l’État de Chihuahua a agi en marge des accords fédéraux, le précédent serait lourd de conséquences : il pourrait encourager d’autres entités régionales à négocier directement avec Washington, affaiblissant encore la souveraineté mexicaine. La réunion entre Sheinbaum et Campos sera donc scrutée comme un test de la capacité du pouvoir central à faire respecter ses règles, sans pour autant rompre le dialogue avec un partenaire incontournable.