À Winston-Salem, en Caroline du Nord, Jamie Leweling a transformé une plaisanterie numérique en un engagement public. « Si nous gagnons la finale, je me ferai cette coupe de cheveux, c'est une promesse à l'Allemagne », a déclaré le milieu offensif de 25 ans lors d'une conférence de presse, mardi. La coiffure en question : la frange triangulaire qui avait rendu Ronaldo Nazário immédiatement reconnaissable lors du Mondial 2002, où le Brésil avait été sacré champion et l'attaquant meilleur buteur.

L'histoire avait débuté quelques semaines plus tôt, lorsque le sélectionneur Julian Nagelsmann avait attribué à Leweling, habituellement ailier, le numéro 9 – un choix inhabituel qui évoque immédiatement l'ombre de l'illustre avant-centre brésilien. Par autodérision, le joueur du VfB Stuttgart avait alors modifié sa photo de profil Instagram à l'aide d'une intelligence artificielle, se représentant avec la coupe iconique et un maillot du Brésil. La publication a rapidement circulé au-delà des frontières allemandes, jusqu'à attirer l'attention de Ronaldo lui-même. Informé par une journaliste brésilienne, Bruna Dealtry, l'ancien buteur a fait parvenir à Leweling un maillot de la Seleção dédicacé, remis en main propre à Toronto après le match contre la Côte d'Ivoire. « Le vrai Ronaldo m'a envoyé un maillot, cela m'a fait très plaisir », a confié l'international allemand, tout en précisant qu'il ne le porterait pas : « L'Allemagne est meilleure que le Brésil. »

Sur le terrain, la Mannschaft a déjà assuré la première place de son groupe après deux victoires, face à Curaçao et à la Côte d'Ivoire. Lors de ce dernier succès (2-1), les remplaçants ont joué un rôle décisif : Deniz Undav, coéquipier de Leweling à Stuttgart, a inscrit un doublé, portant son total à trois buts et deux passes décisives en deux matchs, tandis que Nadiem Amiri délivrait une passe décisive. « C'est fantastique de voir Deniz parmi les meilleurs buteurs, il le mérite pleinement », a souligné Leweling, évoquant un « esprit d'équipe très bon » qui se ressent aussi sur le banc. L'Allemagne affrontera l'Équateur jeudi au MetLife Stadium de New York/New Jersey, avec l'ambition de conclure la phase de groupes par un troisième succès, avant un huitième de finale à Boston.

Au-delà de l'anecdote, ce clin d'œil capillaire illustre la manière dont les interactions entre générations de footballeurs transcendent les rivalités nationales. Dans la presse germanophone, on souligne la légèreté d'un groupe qui, après des années de résultats en demi-teinte, semble avoir retrouvé une dynamique positive. Les médias brésiliens, de leur côté, ont salué le geste de Ronaldo, rappelant son statut d'icône mondiale. Reste à savoir si, le 19 juillet prochain, Leweling passera chez le coiffeur pour honorer sa promesse – un dénouement qui dépendra du parcours allemand dans ce Mondial nord-américain.