Le rideau est tombé sur la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, première édition à 48 sélections, avec la qualification historique du Cap-Vert pour le tour à élimination directe. Samedi 27 juin, le match nul 0-0 concédé face à l’Arabie saoudite a offert aux Requins Bleus la deuxième place du groupe H, derrière l’Espagne, vainqueur de l’Uruguay (1-0). Ce résultat, conjugué aux verdicts des autres poules, porte à 28 le nombre d’équipes assurées de disputer les 32es de finale, un format inédit qui remplace les huitièmes traditionnels.

La presse africaine salue unanimement la performance cap-verdienne, qui fait de l’archipel lusophone la plus petite nation jamais qualifiée pour un tournoi à élimination directe. Selon les observateurs du continent, cette réussite s’inscrit dans une dynamique plus large : sept représentants africains – Maroc, Afrique du Sud, Côte d’Ivoire, Égypte, Ghana, Sénégal et Cap-Vert – ont déjà composté leur billet, un record qui confirme la montée en puissance du football africain sur la scène mondiale. Les commentateurs européens, quant à eux, soulignent la solidité des cadors habituels : Allemagne, France, Espagne, Pays-Bas, Angleterre et Portugal ont tous validé leur ticket sans encombre, tandis que la Belgique a arraché la première place du groupe G à la différence de buts.

L’élargissement du tournoi a redistribué les cartes de la qualification. Huit des douze troisièmes de groupe accèdent aux 32es, ce qui a permis à des nations comme le Paraguay, la Bosnie-Herzégovine ou la Suède de poursuivre l’aventure. À l’inverse, l’Uruguay, éliminé dès la phase de poules pour la deuxième édition consécutive, incarne la principale déception sud-américaine. Les médias asiatiques relèvent que le Japon, qualifié comme deuxième du groupe F, croisera le fer avec le Brésil, tandis que l’Australie affrontera l’Égypte.

Quatre places restent à attribuer à l’issue des derniers matchs de groupe, qui détermineront notamment le classement final des poules J, K et L. Le Ghana, déjà qualifié avec quatre points, peut encore viser la première place du groupe L face à la Croatie, ce qui lui offrirait un affrontement contre le Sénégal en 32es, plutôt que le Portugal ou la Colombie. Le Cap-Vert, lui, sait déjà qu’il défiera l’Argentine de Lionel Messi, un choc qui, selon la presse africaine, « n’offre quasiment aucune chance » aux débutants, mais qui marque l’histoire du football cap-verdien.

Les 32es de finale se dérouleront du 28 juin au 4 juillet, avec des affiches déjà connues comme États-Unis – Bosnie-Herzégovine, Canada – Afrique du Sud ou Pays-Bas – Maroc. La finale est programmée le 20 juillet, au terme d’un tournoi dont la nouvelle architecture semble favoriser la diversité géographique sans pour autant bousculer la hiérarchie des grandes nations du football.