La demande d'un milliard de dollars pour financer la « grande et belle salle de bal » de Donald Trump, initialement présentée comme un cadeau de donateurs privés, provoque un tollé chez les sénateurs républicains. Ce chiffre, jugé « énorme » par le sénateur Jim Justice, a été détaillé dans un document confidentiel remis au Congrès par le Secret Service. L'administration justifie cette somme par des travaux de sécurisation, mais plusieurs élus, comme John Curtis, s'interrogent sur l'origine du montant, le qualifiant d'« inventé ». L'opération, qui devait coûter 200 millions de dollars il y a un an, en est désormais à 1,4 milliard si l'on inclut les surcoûts des autres chantiers présidentiels.

Ce n'est pas la seule extravagance qui défraie la chronique. Le réaménagement du bassin du Lincoln Memorial, promis à 2 millions de dollars, a vu son budget exploser à 13 millions, dans le cadre d'un contrat sans appel d'offres. En parallèle, le projet « Golden Dome » de défense antimissile spatiale, vanté pour un coût de 175 milliards, menacerait d'engloutir 1 200 milliards sur vingt ans, selon le Bureau du budget du Congrès. De l'Italie à l'Allemagne, la presse européenne s'étonne de ces dépenses pharaoniques alors que l'éducation et la santé subissent des coupes drastiques, et que le gouvernement fédéral peine à financer ses propres frontières.

En toile de fond, une stratégie d'évitement : Trump minimise désormais son rôle dans le projet du bassin, tandis que les républicains tentent de faire passer ces crédits dans un paquet budgétaire consacré à l'immigration. La méthode de la réconciliation budgétaire, utilisée pour contourner les démocrates, fragilise la transparence. À l'approche du 250e anniversaire des États-Unis, ces « projets vanité » risquent d'alimenter une crise de confiance institutionnelle, tant sur le plan intérieur qu'auprès des alliés francophones, qui voient dans ces dérives un symbole d'un État captif de l'ego présidentiel.