Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a dévoilé ce 21 mai une pré-liste de 28 joueurs pour la Coupe du monde 2026, emmenée par le vétéran Sadio Mané. L’attaquant d’Al-Nassr, qui avait manqué l’édition 2022 sur blessure, espère enfin disputer son deuxième Mondial après 2018. Cette annonce intervient dans un climat sportif trouble : le Sénégal, vainqueur contesté de la CAN 2025, a vu son titre lui être retiré par la CAF après une marche de protestation lors de la finale face au Maroc. La Fédération sénégalaise a depuis saisi le Tribunal arbitral du sport (TAS), un recours qui pèse sur l’atmosphère préparatoire.

Le groupe convoqué illustre la volonté de Thiaw de conjuguer expérience et jeunesse. Aux côtés de Mané, on retrouve des piliers comme Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye ou Édouard Mendy, mais aussi des révélations du football européen : Lamine Camara (Monaco), Ibrahim Mbaye (PSG) ou Bara Sapoko Ndiaye (Bayern Munich). Le sélectionneur, ancien international, a souligné que cette sélection « équilibrée et réfléchie » visait à répondre aux « exigences d’une compétition intense » – un discours qui résonne particulièrement après les turbulences extra-sportives de la CAN.

Sur le plan géopolitique, le Sénégal hérite d’un groupe I relevé avec la France de Kylian Mbappé, la Norvège et l’Irak. Le choc d’ouverture à New Jersey le 16 juin contre les Bleus, champions du monde en titre, constituera un test immédiat pour les Lions de la Téranga. Mais au-delà de l’exploit sportif, ce Mondial nord-américain offre au Sénégal une tribune pour tourner la page du feuilleton de la CAN et affirmer sa place parmi les grandes nations africaines. La presse colombienne évoque un « esprit de revanche », tandis que les médias indonésiens insistent sur l’ambition affichée par la direction.

À deux semaines de la date limite de soumission de la liste définitive (le 1er juin), deux joueurs devront être écartés. Ce choix douloureux cristallisera les derniers arbitrages tactiques de Thiaw. Le Mondial 2026 s’annonce comme un tournant générationnel pour le football sénégalais, porté par une génération dorée qui n’a jamais été aussi proche de concrétiser ses « grands rêves » – expression reprise par l’ensemble des observateurs, du Kenya à la Colombie.