L’affaire a éclaté comme un coup de tonnerre dans un ciel diplomatique pourtant serein. En republiant sur son réseau Truth Social un extrait vidéo du chroniqueur conservateur Michael Savage qualifiant l’Inde et la Chine de « hellholes » – « trous d’enfer » –, Donald Trump a brutalement ravivé le débat sur le droit du sol aux États-Unis. Mais au-delà de la polémique intérieure américaine, c’est la relation privilégiée entre Washington et New Delhi qui s’est trouvée ébranlée. L’ambassade américaine, consciente du danger, a immédiatement tenté un exercice de réparation en citant le président lui-même : « L’Inde est un grand pays, dirigé par un très bon ami à moi. » Une formule qui, si elle a temporairement calmé les esprits, n’a pas effacé la gêne.

Du côté indien, la réaction officielle a été d’une prudence calculée. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, s’est contenté d’évoquer des « rapports vus », jugeant les propos « inappropriés et de mauvais goût », sans pour autant les attribuer directement au président américain. Cette retenue, presque servile aux yeux de l’opposition, a immédiatement été exploitée par le Congrès, qui a accusé Narendra Modi de faiblesse. « Votre “phraand” Trump vient de traiter l’Inde de trou d’enfer et tous les Indiens de gangsters avec des ordinateurs portables », a ironisé la députée Mahua Moitra, forçant le Premier ministre à sortir de son silence.

Au-delà du couple indo-américain, l’onde de choc atteint les diasporas et les alliés francophones. Au Canada, où la communauté indienne est influente, les commentaires de Trump renforcent les crispations sur l’immigration. En Belgique et en Afrique francophone, l’affaire est perçue comme un symptôme de la dérive nativiste américaine, qui érode la confiance dans les relations bilatérales. La France elle-même, souvent cible de diatribes trumpiennes, observe avec attention cette escalade verbale qui préfigure un possible durcissement des politiques migratoires.

L’avenir de ce différend dépendra moins des platitudes diplomatiques que des réalités électorales. Alors que les sondages montrent une baisse de popularité de Trump avant les élections de mi-mandat, son alliance avec les voix les plus xénophobes de la droite radicale sert un calcul domestique. Mais à New Delhi, on mesure le risque : une administration américaine qui instrumentalise l’image de l’Inde pour flatter son électorat pourrait, à terme, fragiliser le partenariat stratégique bâti avec tant de soin. La « grande amitié » entre Modi et Trump résistera-t-elle au prochain clip malheureux ? Rien n’est moins sûr.